Svemirski teleskop Kepler odredio je starost zvijezde TRAPPIST-1, kao i orbitu sedmog planeta istog sustava, a podaci do kojih je došao ukazivali su na mogućnost tamošnjeg života.
Međunarodni tim astronoma izmjerio je dužinu godine na planetu TRAPPIST-1 h, a također je odredio starost svoje zvijezde, ultrahladnog crvenog patuljka. Otkrili su da je TRAPPIST-1 h, najvjerojatnije, samo djelomično prikladan za život kopnenog tipa. No, ispada da njegova zvijezda postoji 3-8 milijardi godina, a ne 0,5 milijardi, kako se ranije mislilo. To znači da su planeti ovog sustava imali dovoljno vremena da na njima nastane složen život. Odgovarajući rad usmjeren je na objavljivanje u časopisu Nature Astronomy, a njegov se tekst može naći na poslužitelju pretiska Sveučilišta Cornell.
Sedmi planet sustava TRAPPIST-1 bliži je svojoj zvijezdi i taj je 10 puta stariji nego što se mislilo. Tamo je život mogao nastati za 3-8 milijardi godina
Koristeći Keplerove podatke, astronomi su preciznije odredili razdoblje rotacije planeta TRAPPIST-1 h oko njegove zvijezde: 18,77 zemaljskih dana. Ranije se vjerovalo da je jednako 20 dana. Dakle, planet je bio malo bliži svojoj zvijezdi nego što se mislilo. Od zvijezde prima 200 vata energije po četvornom metru površine. U sustavu crvenih patuljaka, tekućoj vodi treba 300 vata po četvornom metru da bi tekuća voda postojala na površini. Odnosno, u atmosferi zemaljske gustoće, TRAPPIST-1 h je prehladan za postojanje života na površini.
Ako je atmosferski tlak tamo znatno viši od zemljinog ili plinovita ovojnica sadrži značajnu količinu vodika, slabo osvjetljenje treba nadoknaditi snažnim efektom staklenika. Budući da planet svjetiljku uvijek gleda s jedne strane, temperatura na ekvatoru osvijetljene strane može biti dovoljna za postojanje tekuće vode.
Uz to, autori rada izmjerili su brzinu rotacije oko svoje osi zvijezde sustava, crvenog patuljka TRAPPIST-1. Napravi jednu revoluciju u 3,3 dana. Pomoću ovog parametra može se približno odrediti njegova starost od 3–8 milijardi godina. Prije je starost sustava određena na samo 0,5 milijardi godina, što je isključilo mogućnost složenog života u njoj.
Nova procjena povećava starost planetarnog sustava za nekoliko puta i pokazuje da život tamo može biti prilično razvijen. To je važno jer je TRAPPIST-1 udaljen samo 40 svjetlosnih godina od Zemlje i svemirski teleskopi sljedeće generacije moći će razjasniti sastav atmosfere svojih planeta. Ako tamo ima života, u ljuskama plina mogu biti prisutni plinovi koji odaju njegovo postojanje.
