Kao što je nedavno postalo poznato, NASA radi na projektu hvatanja asteroida. Prvo će se isporučiti u orbitu Mjeseca, a zatim Zemlje i na nju spustiti astronaute. Za što? Nekoliko je ciljeva: naučiti ljude raditi u otvorenom svemiru, pripremiti ih za letove na druge planete (posebno na Mars) i pobrinuti se za odbijanje prijetnje asteroida.
Koga uloviti?
Prije svega, bilo je potrebno odabrati asteroid pogodan za hvatanje. Da biste to učinili, WISE infracrveni svemirski teleskop, koji nije radio od 2011. godine, probuđen je iz hibernacije. Tijekom svoje službe (od 14. prosinca 2009.) otkrio je stotine tisuća malih nebeskih tijela.
Doktor Michael Mommert sa Sveučilišta u Arizoni (Flagstaff, SAD) i njegov tim proučavali su WISE katalog i započeli istraživanje asteroida koji odgovaraju misiji pomoću orbitalnog teleskopa Spitzer.
Pokazalo se da je od više od 10 000 bliskih zemaljskih asteroida poznatih astronomima, 370 prikladnih veličina - njihov promjer ne prelazi 10 metara. Međutim, znanstvenici su bili zadovoljni orbitom samo njih 14. A od njih 14, samo su četiri dovoljno proučena. Od njih su odabrana dva kandidata za hvatanje - asteroidi 2009. BD i 2011. MD. Izgleda da će nominacija za 2011. godinu biti finalizirana.
Komad švicarskog sira
Promotivni video:
Orbita MD-a iz 2011. već je poznata, njen oblik, veličina, gustoća i masa. Promjer asteroida je samo 6 metara (a ne 10, kao što se prethodno pretpostavljalo), masa je 50 tona, a gustoća 1,1 grama po kubičnom metru.
Znanstvenici samo sliježu ramenima: ova gustoća nije tipična za asteroide, s njom se mogu "pohvaliti" samo plinski divovi poput Saturna ili Jupitera.
Doktor Mommert sugerira da ovaj asteroid nije toliko napravljen od stijene koliko od šupljina koje zauzimaju 65% volumena. Mnogi ga uspoređuju s komadom švicarskog sira s ogromnim porama.
Kako dostaviti
NASA-in svemirski centar Lyndon Johnson u Houstonu trenutno radi na projektu svemirske letjelice koja može snimiti asteroid. Zasad je samo poznato da će takav brod imati ksenon-ionske motore i posebnu vreću za zamku izrađenu od materijala povećane čvrstoće.
Pretpostavlja se da će rad na projektu biti završen do 2017. godine, a asteroid 2011MD stići će u Mjesečevu orbitu 2021. godine. A nakon nekog vremena (dok nitko nije imenovao datume), asteroid će biti prebačen bliže Zemlji, a znanstvenici će dobiti uzorke svoje stijene.
Ali čak i ako, suprotno očekivanjima, plan propadne, čovječanstvo će i dalje dobiti jedinstvene podatke o tome što mikroasteroidi zapravo jesu i kako nastaju u blizini Zemlje. Prije se vjerovalo da su mikroasteroidi (promjera do 10 metara) nešto poput krhotina koje nastaju kad se veliki asteroidi sudare.
Ali moguće je da mikroasteroidi nastanu od čestica prašine i ulomaka stijena. To znači da je malo vjerojatno da će sadržavati toliko resursa da bi njihovo hvatanje postalo isplativ posao za zemljane.
