Svemir je vraški veliko mjesto. Kada gledamo noćno nebo, gotovo sve što se može vidjeti golim okom dio je naše galaksije: zvijezda, nakupina zvijezda, maglica. Na primjer, iza zvijezda Mliječnog puta nalazi se galaksija Trokut. Te "otočne svjetove" nalazimo svugdje u svemiru, kamo god pogledamo, čak i u najmračnija i prazna mjesta svemira, samo ako možemo prikupiti dovoljno svjetlosti da gledamo dovoljno duboko.
Većina tih galaksija toliko je udaljena da će čak i fotonu koji putuje brzinom svjetlosti trebati milijune ili milijarde godina da pređe međugalaktički prostor. Nekada je emitiran s površine daleke zvijezde, a sada je konačno stigao do nas. I dok se brzina od 299.792.458 metara u sekundi čini nevjerojatnom, činjenica da smo putovali samo 13,8 milijardi godina od Velikog praska znači da je udaljenost koju je svjetlost priješla još uvijek konačna.
Vjerojatno mislite da najudaljenija galaksija od nas ne bi trebala biti udaljena dalje od nas 13,8 milijardi svjetlosnih godina, ali to bi bila pogreška. Vidite, pored činjenice da svjetlost putuje konačnom brzinom kroz svemir, postoji još jedna, manje očita činjenica: tkivo samog svemira vremenom se širi.
Općenita rješenja relativnosti, koja su u potpunosti isključila takvu mogućnost, pojavila su se 1920. godine, ali promatranja koja su uslijedila kasnije - i pokazala su da se udaljenost između galaksija povećava - omogućila su nam ne samo da potvrdimo širenje svemira, već čak i da izmjerimo brzinu širenja i kako s vremenom mijenjala. Galaksije koje danas vidimo bile su mnogo dalje od nas kad su prvi put emitirale svjetlost koju smo danas primili.
Galaxy EGS8p7 trenutno drži rekord u daljini. S izmjerenim crvenim pomakom od 8,63, naša rekonstrukcija svemira govori nam da je trebalo 13,24 milijarde godina da bi svjetlost iz ove galaksije došla do nas. Uz malo više matematike, nalazimo da ovaj objekt vidimo kad je svemir imao samo 573 milijuna godina, samo 4% svoje trenutne starosti.
Ali budući da se svemir sve to vrijeme širio, ova galaksija nije udaljena 13,24 milijarde svjetlosnih godina; zapravo je već udaljeno 30,35 milijardi svjetlosnih godina. I ne zaboravite: ako bismo mogli odmah poslati signal iz ove galaksije, pokrivao bi udaljenost od 30,35 milijardi svjetlosnih godina. Ali ako umjesto toga pošaljete foton iz ove galaksije prema nama, zahvaljujući tamnoj energiji i širenju tkanine svemira, on nikada neće doći do nas. Ova galaksija je već nestala. Jedini razlog zbog kojeg ga možemo opaziti kod teleskopa Keck i Hubble je taj što je svjetlost koja blokira neutralni plin u smjeru ove galaksije bila prilično rijetka.
Promotivni video:
Hubble Mirror protiv Jamesa Webba Mirrora
Ali nemojte misliti da je ova galaksija najudaljenija od najudaljenijih galaksija koje ćemo ikada vidjeti. Galaksije vidimo na takvoj udaljenosti koliko nam dopuštaju naša oprema i Svemir: što je manje neutralan plin, što je veća i svjetlija galaksija, to je naš instrument osjetljiviji, to dalje vidimo. Za nekoliko godina svemirski teleskop James Webb moći će gledati još dalje, jer će moći hvatati svjetlost duže valne duljine (i stoga s većim crvenim pomakom), moći će vidjeti svjetlost koja nije blokirana neutralnim plinom, moći će vidjeti slabije galaksije od naše moderne teleskopi (Hubble, Spitzer, Keck).
U teoriji bi se prve galaksije trebale pojaviti s crvenim pomakom 15-20.
