Dobre vijesti za one koji traže život na drugim planetima
Prvi egzoplanet otkriven je 1988. godine. Od tada je otkriveno više od 3.000 planeta izvan našeg Sunčevog sustava i može se pretpostaviti da oko 20% zvijezda sličnih Suncu ima planete slične Zemlji u nastanjivim zonama. Još ne znamo postoji li život na bilo kojem od ovih planeta - i uopće ne znamo kako život nastaje. Ali čak i ako život negdje potječe, može li preživjeti?
U svojoj povijesti Zemlja je doživjela najmanje pet razdoblja masovnog izumiranja života. Dugo se vjerovalo da su dinosauri izumrli od udara asteroida. Kao ljudska rasa, s pravom smo zabrinuti zbog događaja koji bi mogli dovesti do vlastitog uništenja - to jest, klimatske promjene, nuklearni rat ili bolest mogu nas zbrisati s lica zemlje. Stoga se prirodno postavlja pitanje - što treba učiniti kako bi se uništio sav život na bilo kojem planetu?
Da bismo to učinili, moramo postaviti neku vrstu mjerila i započeli smo proučavati vrste koje se smatraju najtvrdokornijima - tardigradama, a koje se zbog izgleda nazivaju i "vodeni medvjedi". Na temelju našeg nedavnog istraživanja možemo reći da će ta mikroskopska osmonoga stvorenja ili njihove ekvivalente biti vrlo teško uništiti na bilo kojem planetu poput našeg. Jedina astrofizička katastrofa koja bi ih mogla uništiti toliko je mala da se njegove šanse mogu jednostavno zanemariti. Ova izvanredna sposobnost preživljavanja dodaje težinu ideji da je život izdržljiv i da ga se može naći na drugim, manje gostoljubivim planetima od našeg.
Posljednji preživjeli
Tardigrade su poznate po svojoj sposobnosti da prežive nevjerojatne uvjete. Ako se temperatura kratko vrijeme spusti na minus 272 Celzijeva stupnja ili poraste na 150 Celzijevih stupnjeva, tada im se neće ništa dogoditi. Ako se atmosferski tlak poveća više od tisuću puta nego na površini Zemlje ili smanji u vakuum u svemiru, preživjet će. Tardigrade su u stanju bez hrane i vode gotovo 30 godina. Mogu podnijeti zračenje tisuća sivih (standardne doze), tada je doza od deset sivih smrtonosna za većinu ljudi.
Tardigrade žive svugdje na našem planetu, ali mogu postojati i duboko pod vodom, u vulkanskim kraterima na dnu Marijinskog jarka, a da ih ne uznemiravaju stvari poput života i smrti sisavaca koji žive na površini. Kao rezultat nestanka ozonskog omotača ili gornjeg dijela atmosfere, ljudi će biti izloženi smrtonosnom zračenju, dok će vodeni stupac imati zaštitnu funkciju.
Promotivni video:
Željeli smo shvatiti kakve su kataklizme u konačnici sposobne uništiti ove žilave tardigrade. Što se mora dogoditi da oni prestanu postojati na našem planetu? Evo najjednostavnijeg odgovora: svi oceani našeg planeta moraju kipjeti. Na Zemlji će to zahtijevati nevjerojatnu količinu energije - 5,6 × 1026 džula (na trenutnoj općoj razini njegove proizvodnje to bi trebalo oko milijun godina). Stoga moramo uzeti u obzir astrofizičke događaje koji bi mogli pružiti takvu količinu energije.
Tri su glavna kandidata za to - asteroidi, supernova i rafali gama zraka. Zemlja je bila izložena asteroidima tijekom svoje povijesti. Međutim, samo je 17 kandidata za ovu ulogu u našem Sunčevom sustavu (uključujući i patuljaste planete poput Plutona i Eris), jer oni moraju biti dovoljno veliki da daju potrebnu količinu energije. Međutim, njihove se orbite ne sijeku sa Zemljinom.
Ako analiziramo posljedice sudara Zemlje s asteroidima, tada možemo ekstrapolirati razinu na kojoj se mogu dogoditi takvi događaji tipa Sudnjeg dana. Ispostavilo se da se tako nešto događalo otprilike jednom u 1017 godina - a to je više od životnog vijeka svemira. Stoga je vjerojatnost takvog događaja vrlo mala.
Kada se rode supernove (masivna eksplozija zvijezda), oslobađa se kolosalna količina energije - 1044 džula - više nego dovoljna da dovede vodu u našim oceanima do točke vrenja. Srećom, razina generirane energije brzo opada kako se objekt udaljava od supernove. Odnosno, u slučaju Zemlje, za sterilizaciju je potrebna pojava supernove na udaljenosti od oko 0,013 svjetlosnih godina. Osim Sunca, najbliža zvijezda, Proxima Centauri, udaljena je 4,25 svjetlosnih godina (i nije pogodna za stvaranje supernove).
Za planete poput Zemlje u našoj galaksiji, udaljenost između zvijezda ovisi o njihovoj udaljenosti od galaktičkog središta. Njegova središnja izbočina ima više predmeta od dijela koji nam je bliži. No čak i na bližoj udaljenosti, s obzirom na učestalost supernova, vjerojatno se neće dogoditi da se sterilizacija dogodi češće nego jednom u 1015 godina, a to je opet puno starije od starosti svemira.
Konačno, postoje rafali gama zraka, misteriozne eksplozije koje proizvode ogromne količine energije koje se usredotoče u vrlo tanke zrake zračenja. Analizirajući ove eksplozije na isti način kao i u slučaju supernova, otkrili smo da oni mogu uništiti život na planetima kao što je Zemlja samo ako se njihov izvor nalazi na udaljenosti ne većoj od 42 svjetlosne godine, te sam planet bit će na putu snopa. Ponovno se ispostavlja da je učestalost takve vrste događaja prilično niska, pa se stoga vrlo mali broj planeta može sterilizirati kao rezultat izbijanja gama zraka.
Neće biti apokalipse
Uzimajući u obzir zanemarivu vjerojatnost takvih apokaliptičnih događaja, dolazimo do zaključka da će tardigrade postojati do eksplozije Sunca, a to će se dogoditi za oko milijardu godina. Postoji još jedna, posljednja i krajnje nevjerojatna mogućnost - neka zvijezda može izgurati neki planet iz orbite. Ali u ovom slučaju vulkanski krateri, u kojima žive neke tardigrade, mogu proizvoditi toplinu dok je druga zvijezda ne zahvati.
Mnogo je događaja, kako vanjskih, tako i lokalnih, koji mogu dovesti do izumiranja ljudske vrste. Međutim, život je općenito nevjerojatno žilav. Započevši potragu za životom izvan Zemlje, imamo pravo iznijeti sljedeću pretpostavku: ako je život nastao na planetu, tada neki od njegovih elemenata možda još postoje.
Rafael Alves Batista, David Sloan
