Astronomi su postigli izuzetan napredak u istraživanju svemira tijekom posljednjih 100 godina. Pronašli su pulsare, neutronske zvijezde, čak i planete izvan Mliječne staze!
Ali evo paradoksa: ono što imamo uz sebe često je tajna iza sedam pečata. Govorimo o Plutonu, nebeskom tijelu otkrivenom prije više od 80 godina. Astronomi vrlo malo znaju o njemu i nazivaju ga najčudnijim i najtajanstvenijim u cijelom Sunčevom sustavu.
Plutonova priča o otkriću jedna je od najtežih. Prvi je put izvanredni američki astronom Percival Lowell govorio o postojanju devetog planeta. 1905. dao je senzacionalnu izjavu: u Sunčevom sustavu nema osam, već devet planeta! Izjava je zagrmjela iz vedra neba. Znanstvenici su tražili dokaz.
"Molim te", rekao je Lowell i objavio vlastite nalaze. Nepoznati planet nalazi se na "periferiji" Sunčevog sustava. Sama po sebi, ona je samo mrvica u usporedbi s ostalim planetima. Ipak, ona je krivac takozvanog ogorčenja Urana i Neptuna, što svi već dugo znaju, ali nisu mogli objasniti.
"Deveti planet", upalio je Lowell, "udaljen je oko šest milijardi kilometara od Sunca i treba mu 282 godine da dovrši revoluciju oko Sunca." Kolege su pažljivo slušali otkrivača, ali pruženi im dokazi nisu bili dovoljni. Međutim, Lowell više nije imao što za pokriti.
IMAM IDEJU
Percival se nije spremao ustuknuti. Da, jako su mu nedostajali precizniji instrumenti, ali je pronašao izlaz. Znao je da se nebeski anonimus polako kreće u pozadini stotina tisuća nepokretnih zvijezda u zvijezdama bogatom području Mliječne staze. Sićušni planet trebao bi emitirati svjetlost, iako slabu. Samo isticanjem ove svjetleće točke koja se kreće nebom možemo govoriti o otkriću planeta.
Promotivni video:
Kako ga razlikovati od nepreglednog mora zvijezda? U zvjezdarnici Flagstaff u Arizoni, noću je fotografski teleskop uperio u skupinu zvijezda, među kojima je trebao biti i planet X. Astronom je zabilježio vrijeme - kameri su trebala tri sata da sabere zvjezdanu svjetlost.
Ujutro je Percival razvio tanjur i odložio ga. Dalje - prema istoj shemi. Noću je ponovno postavio teleskop, usmjerio kameru i počeo fotografirati nebo ista tri sata. Sljedeći dan došao je presudan trenutak. Lowell je razvio drugu ploču i stavio je na prvu tako da se sve zvijezde točno podudaraju. Zatim se naoružao povećalom i sagnuo nad ploče. Prema njegovim prognozama, ako se dvije zvijezde ne konvergiraju, to znači da je napao trag planeta X.
Iz sata u sat Lowell je proučavao zapise i iznenada ugledao dvije neusklađene točke. Tresao se od uzbuđenja. Jedva je dočekao noć da sada usmjerno slika ovaj dio neba. Ujutro sam razvio sliku - nesklad je očit. Činilo se da je moguće trubiti pobjedu. Ali nešto je Lowellu reklo da se "neusklađeno" nebesko tijelo kreće prebrzo. Intuicija nije razočarala: bio je to asteroid!
PROCES JE ODLOŽEN
Lowell je imao još puno razočaranja, ali nije se predavao. Svake večeri popeo se do tornja zvjezdarnice, uperio teleskop i fotografirao nebo, a ujutro razvio slike. Astronom je otkrio stotine asteroida - samo ne planet X. Ispostavilo se da su to bili tjedni, tjedni - mjeseci, mjeseci - godine … Još jedan na njegovom mjestu davno bi napustio ovaj naizgled beznadni pothvat, ali Lowell nije bio jedan od njih.
Tijekom nekoliko godina izgubio je puno - smršavio je, smršavio, postao nervozan, razdražljiv. Ali nije odustao od započetog! U onim rijetkim trenucima kad je Percival izbivao, njegovi su pomoćnici preuzimali potragu. Prije odlaska, poglavica ih je uputio: čim su imali sreće da pronađu planet X, ODMAH ga brzojavite! Jao, pomoćnici također tvrdoglavo nisu imali sreće. To nije spriječilo Lowella da se našali na ovu temu: „Izvještavam akademiju o svom radu 13. siječnja. Bila bi velika uljudnost da najavite otvaranje upravo na vrijeme za ovo."
Lowell je bio siguran da će prije ili kasnije imati sreće. Ali tijelo dugo godina nije moglo podnijeti stres. 12. studenog 1916. Percival je iznenada umro od moždanog udara. Pokopan je na svom omiljenom mjestu - u gradu Flagstaff na Mars brdu, gdje je proveo mnogo sati tražeći njegovani planet na zvjezdanom nebu.
MLADI DA RANO
1929. godine se mladi i perspektivni astronom Clyde Tombaugh pojavio u zvjezdarnici u kojoj je Lowell radio. Ispostavilo se da mu je na raspolaganju snažni novi teleskop. Clyde je slijedio isti princip kao i Lowell. Uz pomoć poboljšane tehnologije, fotografirao je onaj dio neba na kojem se planet X mogao vrebati, razviti, usporediti ploče - i tako dalje beskonačno … Ali sreća je bila milostivija prema Clydeu: godinu dana kasnije, naime 13. ožujka 1930., najavio je otkriće novog planeta.
Zvali su je Pluton - prva dva slova odgovaraju inicijalima Percivala Lowella. Ispostavilo se da Lowell jednostavno nije imao sreće. I sam je mogao otkriti svoj planet, i to dva puta, ako ne i apsurdnu nesreću. Po prvi puta je slika Plutona na jednoj od dviju ploča pala na mali nedostatak emulzije, u drugom je djelomično postavljena na drugi planet.
ČVRST KAMEN
Pa ipak, Lowell je malo pogriješio. Nebesko se tijelo okretalo oko Sunca ne za 282 godine, već za 248 godina. Zatim su uslijedila druga, manje ugodna otkrića! Znanstvenici su počeli sumnjati: je li Pluton uopće planet? Nešto presvijetlo svijetli - ovog puta nedostaje prepoznatljiv planetarni disk - dva, a masa je premala za planet - tri.
1978. godine, kada je otkriven mjesec Pluton-Karon (kasnije klasificiran kao binarni planet), opet je bio "pretežan". I opet, iznenađenje - pokazalo se da je masa Plutona zanemariva - oko 0,2% mase Zemlje. Nedovoljno da ponese ponosno ime planeta! Svemirska letjelica Voyager 2 dodala je razlog za zabrinutost 1989. godine.
Podaci dobiveni od njega izazvali su zabunu u urednim redovima znanstvenika. Pluton je veličine usporediv s Mjesecom, samo što je težak šest puta manje! A onda se dogodila neugodnost. Neki su astronomi, bez sjene srama, izjavili: planet Lowell ne postoji, Tombo je otkrio … asteroid. Što je ovdje počelo! Znanstvenici su se gotovo potukli. I tek 24. kolovoza 2006. dogovorili su se:
Pluton nije običan, već patuljasti planet.
SJAJ U SJENU
U međuvremenu, tajanstveni Pluton, kao da ispituje živčani sustav astronoma na snagu, nastavlja bacati iznenađenja.
Donedavno se vjerovalo da Saturn ima najmanju gustoću u Sunčevom sustavu. Sada znanstvenici nisu sigurni u to, jer se Pluton sastoji od labavog leda koji nastaje smrznutim hlapljivim tvarima. No, najviše od svih znanstvenika brine nešto drugo - neobičan sjaj Plutona, odnosno njegova gotovo potpuna odsutnost. Tijekom posljednjih 10 godina planet se približio Suncu i Zemlji, što znači da bi ga trebalo osvijetliti barem jedan i pol puta više.
Ali Pluton je počeo slabije svijetliti! Kako to može biti? Znanstvenici sliježu ramenima i samo nagađaju. Možda nam se obratio s tamnijom stranom? Ispariva li led na njegovoj površini iz nepoznatog razloga? Pluton je bombardiran meteoritom i podigao je jeziv stupac prašine?
U međuvremenu ozbiljni znanstvenici sliježu ramenima, alternativna znanost nudi svoju verziju. Navodno je Pluton pretovarna baza, a ujedno i svojevrsni laboratorij za izvanzemaljce. Dugo su mirno odatle letjeli na Zemlju, bez straha da će ih netko primijetiti. Ali kad se Pluton počeo pomno proučavati, pokušali su se doslovno zamagliti.
Je li to istina ili nije? Sve će postati jasno u bliskoj budućnosti. 2015. godine svemirska letjelica New Horizons koju je poslala NASA približit će se Plutonu, a tada će misteriozni planet otkriti mnoge svoje tajne.
Andrey PALKO, kandidat fizičkih i matematičkih znanosti
