Nakon Drugog svjetskog rata, američka je vojska denacificirala Njemačku, prisilivši Nijemce da gledaju jezive snimke iz nacističkih koncentracijskih logora. Međutim, slični događaji u njihovoj zemlji Amerikanci su prigušili desetljećima. Govorimo o zatočenju desetaka tisuća Japanaca koji su prisilno protjerani iz svojih domova 1942.
O "žutoj opasnosti", odnosno o "žutoj prijetnji", u SAD-u su se počele razgovarati krajem 19. stoljeća, kada je u zemlji nastala velika japanska dijaspora. Prva generacija doseljenika u Sjedinjene Države u 1880-im i 90-ima zvala se Issei. Zalagali su se za asimilaciju, prihvatili kršćanstvo, a njihova djeca (nisei) već su dobro znali engleski. Ubrzo su, pak, američke novine počele objavljivati članke takozvanih restriktivista - političara koji su izjavili nepoželjnost japanske nazočnosti. I nije to bio samo rasizam. Za razliku od ostalih rasnih manjina (crnaca i Indijanaca), poduzetni i marljivi Japanci stvorili su značajnu ekonomsku konkurenciju bijelcima. Pogodan razlog za ograničavanje prava imigranata bilo je političko širenje Zemlje izlazećeg sunca u istočnoj Aziji. Amerikanci su bili uvjerenida bi sljedeći cilj za Japance bile obalne pacifičke države - Oregon, Washington i posebno Kalifornija, gdje je bilo najviše imigranata.
Nakon dvadesetogodišnje borbe, restriktivisti su uspjeli dobiti zabranu ulaska Japana 1924. godine. Američko neprijateljstvo potaknulo je uzvrat u obliku japanskog nacionalizma. Treća generacija imigranata pokušala se vratiti u Japan, koji je tada tražio status velike moći. Tako su, u vrijeme napada Japana na Pearl Harbor, odnosi bijelih Amerikanaca i Japanaca već bili primjetno narušeni.
Kršeći Ustav
Dan nakon izbijanja rata, 8. prosinca 1941., uprava Franklina Roosevelta proglasila je državu Kaliforniju "zonom visokog rizika". Uslijedila su uhićenja čelnika japanske zajednice. Imigranti su optuženi za špijuniranje za Japan. Mornarički odjel već u prosincu predložio je deložaciju svih Japanaca iz Kalifornije, uključujući one koji su imali američko državljanstvo. General-potpukovnik John De Witt, zapovjednik Zapadnog vojnog okruga, nazvao je Japance "opasnim elementom" čiju je odanost nemoguće utvrditi. Međutim, vlada je ove planove započela provoditi tek sljedeće godine.
Krajem siječnja 1942. Roosevelt je odobrio plan deportacije Japanaca sa zapadne obale, koji je predložio američki državni odvjetnik Francis Biddle. Pravni temelj akcije bio je Zakon o neprijateljskim strancima, donesen još 1798. godine. U isto vrijeme, kako je vjerovao moderni istraživač Gordon Hirabayashi, vlasti su prekršile amandmane na američki Ustav (poznati "Bill of Rights").
Za razliku od staljinističkog režima, američka vlada nije imala NKVD aparat koji bi omogućio deportaciju čitavih naroda u nekoliko dana. Krajem zime trećina Japanaca je protjerana iz Kalifornije. Ostali su odvedeni u logore do lipnja 1942. Postupak interniranja razvio je major Karl Bendetsen, zaposlenik Ureda glavnog vojnog tužitelja. Ukupno je 120.000 Japanaca bilo prisiljeno napustiti svoje domove, od čega su 62% bili američki državljani. Neki nisu ni izgledali monguloidno jer su imali samo jednog japanskog predaka prije nekoliko generacija. Znakovito je da je, po rođenju židovski, Bendetsen glumio gotovo
Promotivni video:
Djeca polažu zakletvu na vjernost američkoj zastavi prije interniranja jednako brutalno kao što su to Nijemci činili tijekom holokausta. Po njegovom nalogu siročad su izvučena iz dječjih ustanova "s najmanje kapljicom japanske krvi". Mnoge od tih beba umrle su bez medicinske pomoći.
Uvjeti pritvora
Internirani su bili smješteni u 10 koncentracionih logora, koji su službeno nazvani "vojnim smještajnim centrima". Smješteni su prvenstveno u Stjenovitim planinama - u istočnoj Kaliforniji te u državama Idaho, Arizona, Wyoming, Colorado i Montana. Vlasti su koristile pustinjska područja za naseljavanje Japanaca, često na teritorijama indijskih rezervata.
Deportirani su ostali bez imovine, bilo im je dopušteno da ponesu sa sobom samo kofere i vreće koje su mogli nositi u rukama. Prognani Japanci također su se morali oprostiti od udobnosti doma. Bilo je slučajeva kada su lokalne vlasti koristile štalu za privremeni kamp za prolazni hod. Na kraju su, pak, Japanci bili smješteni u žurno izgrađenoj vojarni bez tekuće vode. Stambeni prostori bili su velike, tmurne zgrade. Unutar su se nalazili dugi nizovi grozdova s pregradama od tkanine.
"Bila je to mala soba, veličine 20 do 25 stopa, s vojničkim krevetima i madracima prepunim sijenom", Amerikanka Sue Kunitomi-Embry, 19 godina u vrijeme deportacije, opisala je situaciju u jednom od kampova.
Obitelji s djecom i starijim osobama našle su se u uvjetima virtualne vojarne. Posebnu neugodnost ljudima naviknutim na američku udobnost pružali su zajednički toaleti na ulici i tuševi bez pregrada. Internirani su bili bolesni zbog nesanitarnih uvjeta i prehlade. U Stjenovitim planinama zimi su jaki mrazi, a u vojarni je puhao udarac iz svih pukotina. Posebno je bilo teško onima koji u zbrci nisu imali vremena zgrabiti svoju zimsku odjeću. Japanci su dobili obvezna cijepljenja, nakon čega su se mnogi od njih također pogoršali. Stanovnici kampova također su patili zbog loše prehrane - samo 45 centa po osobi dnevno izdvojeno je za održavanje interniranih. U kampovima je umrlo ukupno 1.800 ljudi.
Povratak kući
Nisu svi Japanci dijelili načelo "shikata ga nai" ("ništa se ne može učiniti"). Već u ljeto 1942. zarobljenici logora, koji se nisu predali svojoj sudbini, počeli su organizirati nemire. Pokretači nereda bili su uglavnom manje amerikanizirani kibei i issei.
Najmasovnija nereda dogodila su se 5. do 6. prosinca 1942. u kalifornijskom kampu Manzanar u blizini grada Lone Pine. Prosvjedujući protiv premlaćivanja uglednog Japanaca Freda Tayama od strane stražara, gomila od 3-4 tisuće ljudi odbila je poslušati Amerikance. Kao odgovor, vojska je prvo ispalila suzavac, a zatim otvorila vatru na nenaoružane ljude. Ubijena su dva Japanaca - 17-godišnjak i 21-godišnji dječak. Ozlijeđeno je 10 osoba, uključujući i jednog američkog tjelesnika. U travnju 1943., slična drama dogodila se u kampu Topaz u Utahu. Čuvar je pucao i ubio starijeg Japanca, sumnjajući ga u pokušaj bijega. Pobuna koja je uslijedila nakon toga također je završila uzalud. Jedan od oblika japanskog otpora bilo je masovno odricanje od američkog državljanstva - na primjer, 5000 ljudi to je učinilo u kampu jezera Tulle.
S vremenom su se američki stavovi prema interniranima počeli mijenjati. Počeli su ih puštati iz logora, koristeći ih u poljoprivrednim radovima. Kao što se Jeanne Wakatsuki-Houston, autor čuvene knjige uspomena "Zbogom Manzanaru", prisjetila, kamp je postao američki grad - imao je školu, plesne skupine, pa čak i kampansku novinu Manzanar Free Press. Postoje fotografije Japanaca u kampovima koji rade fizičke vježbe i igraju bejzbol.
Godine 1944. usred pobjeda na Tihom okeanu, Vrhovni sud SAD-a poništio je uredbu o ratnoj zoni Roosevelta. Japanci su se postupno počeli vraćati kući, taj je proces završio 1945. godine. Tri godine kasnije Kongres je službeno proglasio internirane "nevinima". Nakon rata, Japan i Sjedinjene Države postali su saveznici, a restrikcionizam je postao stvar prošlosti.
Lokalitet kampa Manzanar sada je dom Nacionalnog povijesnog muzeja koji redovito posjećuju potomci japanskih imigranata. Nalazi vezani za te događaje događaju se do danas. Primjerice, 7. listopada 2019., prema Los Angeles Timesu, u planinama Sierre Nevade pronađen je kostur japanskog Jichi Matsumura. U posljednjim danima Drugog svjetskog rata pušten je iz logora Manzanar da se slika, a u nesreći je umro.