Zaljevski tok nosi masu tople atlantske vode s Kariba u Europu. Stoga zime ovdje nisu tako hladne kao u Sjevernoj Americi na istim geografskim širinama. Palme na južnoj obali Britanije bile bi nezamislive bez Zaljevskog toka.
Na kraju prošlog tisućljeća profesor Stefan Rahmstorf s Instituta za klimatska istraživanja u Potsdamu predvidio je da bi Zaljevski tok mogao oslabiti ili čak presušiti kao rezultat globalnih klimatskih promjena.
Nagrada za milenijum
Kao rezultat toga, na europskom kontinentu klima bi trebala postati hladnija, a ne toplija. Za ovo otkriće Ramstorf je 1999. godine dobio nagradu Milionnium USD američke zaklade James McDonnell u iznosu od milion dolara.
Gotovo dvadeset godina kasnije nema novih informacija o stvarnoj budućnosti Zaljevskog potoka. Međutim, do sada slabljenje Zaljevskog toka, ili, znanstveno rečeno, atlantska meridionalna cirkulacija (AMC), nije našlo neosporne dokaze.
To se, između ostalog, objašnjava činjenicom da su odgovarajuća mjerenja izvršena tek od 2004. godine, a promjene primijećene od tada mogu se objasniti jednostavno prirodnom varijabilnošću. Međutim, Ramstorf je uvjeren da će Zaljevski tok dugoročno oslabiti, najmanje 50 godina od sada.
Promotivni video:
Sol kao cirkulacijski motor
Njegova je hipoteza temeljne naravi: otapanje ledenjaka na Grenlandu nastavlja se, što rezultira smanjenjem sadržaja soli u vodama sjevernog Atlantika, a samim tim je oslabljen mehanizam miješanja, što u sjevernim morima prisiljava toplu površinsku vodu da potone do dubine i na taj način održava globalnu cirkulaciju voda u oceanima.
Ali što će se dogoditi ako Zaljevski tok oslabi? Trebamo li se mi Europljani pripremiti za klimu hlađenja? Znanost još nema konsenzus o ovom pitanju.
No nedavno su znanstvenici iz skupine K. Chen (X. Chen) u časopisu "Nature" (Nature) objavili članak s rezultatima studije, prema kojem bi slabljenje AMC navodno dovelo do snažnog porasta temperature zemljine površine širom svijeta.
Može li se Gulf Stream ohladiti?
Autor članka tvrdi to na sljedeći način: AMC je u prošlosti djelomično nadoknađivao globalni porast temperature uzrokovan stakleničkim (ugljičnim dioksidom) plinom, prenoseći toplinu s površine svjetskih oceana u njegove dubine. Ako ovaj mehanizam oslabi, tada će se u svjetskim oceanima nakupljati manje topline iz atmosfere, uslijed čega će se temperatura na Zemlji povećati, uključujući i u Europi.
"Ova je hipoteza upitna", kritizirao je Stefan Ramstorf. "Autori tvrde da se tijekom razdoblja jakog AMC-a, kao rezultat konvekcije, toplina prenosi u dublje slojeve vode, pa se stoga zemljina površina zagrijava manje."
Ovo je čista nagađanja
„Međutim, konvekcija u subpolarnom Atlantiku događa se zato što površinska voda postaje hladnija od duboke vode u hladnim zimskim danima, pa se stoga slojevi vode počinju miješati na dubini - usprkos stabilnoj raspodjeli slojeva slane vode. Slatka voda leži u konvekcijskim zonama u središtu Labradora iznad slane vode. Konvekcija uvijek usmjerava toplinu odozdo prema gore, a ne odozdo prema gore”. Čak i ako pretpostavimo da je mehanizam opisan u članku u principu ispravan, zaključuje Ramstorf, prognoza znanstvenika za sljedećih dvadeset godina je "čista nagađanja".
Također oštro kritizira ovu hipotezu Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), hamburški znanstvenik iz društva Max Planck za znanstveno istraživanje. Jungklaus, voditelj istraživačkog tima u Odjelu za kopnenu oceanologiju Instituta Max Planck za meteorologiju, kaže: „Autori opisuju mnoge slučajnosti i grade uzročno-posljedične veze, iako ih zaista ne mogu dokazati. Pretpostavljaju da su sve promjene temperature u sjevernom Atlantiku i većini globalnog oceanskog toplog proračuna povezane s promjenama u AMC. Ali oni posebno ne uzimaju u obzir vodoravnu preraspodjelu voda uzrokovanu, primjerice, intenzivnom subpolarnom kovitlakom."
Zanimljivo jer je provokativno
Ali profesor Mojib Latif iz Helmholtzovog centra za istraživanje mora (Geomar / Kiel) prilično je pomirljiv: "Hipoteza koju su autori formulirali još je uvijek zanimljiva jer je provokativna."
No, polazeći od suštine pitanja, smatra da je metodologija istraživača upitna: "Mi nemamo nikakve podatke o razvoju AMC-a u drugoj polovici XX. Stoljeća, a također ne znamo kako će se AMC razvijati u budućim desetljećima."
Prema njegovom mišljenju, čak i ako pretpostavimo da će Zaljev ili AMC zaista oslabiti, zaključci ove studije upitni su.
Globalno zagrijavanje se nastavlja
„Većina klimatskih modela ne podržava hipotezu da će se Zemlja brže zagrijavati ako AMC oslabi u budućnosti“, kaže Latif.
Ali nove misli oživljavaju znanstvenu aktivnost. U narednim godinama, istraživači će biti još aktivniji u proučavanju procesa u Zaljevskom toku i posljedicama mogućeg slabljenja cirkulacije.
Ali jedno je već jasno za Stefana Ramstorfa: „Globalno zagrijavanje nastavit će se sve dok ne zaustavimo emisiju stakleničkih plinova u atmosferu. No neće se povećati zbog slabljenja AMC-a”.
Norbert Lossau