Astrofizičar Matthew Caplan sa Sveučilišta u Illinoisu (SAD) izumio je novu vrstu astro-inženjerske strukture - umjetni objekt astronomskih razmjera. U ovom slučaju govorimo o zvjezdani motor sposoban za kretanje Sunčevog sustava. Piše o ovoj publikaciji Science Alert.
Kaplanov motor je poboljšana verzija Shkadov motora. Potonje je ogromno solarno jedro u obliku paraboličnog ogledala, smješteno u blizini zvijezde. Zračenje iz svjetiljke gura ogledalo, ali ogromna masa jedra, koju privlači zvijezda, nadoknađuje tu silu, a motor ostaje nepomičan u odnosu na zvijezdu. Budući da će energija zračiti uglavnom u jednom smjeru, doći će do potiska i zvijezda će se početi polako kretati. Međutim, u ovom će slučaju ubrzanje biti vrlo sporo, a za milijardu godina brzina će doseći tek 20 kilometara u sekundi.
Kaplanov motor sastoji se od dvije komponente: ogromne svemirske stanice i Dysonovog roja - niz solarnih panela oko zvijezde koji koncentriraju solarni vjetar u jednom smjeru i tako prenose vodik i helij iz fotosfere u stanicu. Fuzijski reaktor stvorit će dvije mlazne struje pri jednom postotku brzine svjetlosti. Jedan od njih sastoji se od radioaktivnog kisika i pomiče cijelu strukturu prema naprijed, dok je drugi, vodik, usmjeren prema zvijezdi i gura ga dalje od stanice.
Ubrzanje će biti puno brže nego kod Shkadov motora. Za milijun godina Sunce bi moglo putovati 50 svjetlosnih godina. To bi pomoglo da se izbjegnu katastrofalne pojave koje su pogubne za Sunčev sustav, na primjer, izbijanje obližnje supernove.