Unatoč hladnim i nevjerojatno dugim noćima, biljke žive i uspijevaju čak i u arktičkim prostranstvima, zaklonjena od znatiželjnih očiju debelim slojem leda.
Možda ćete se iznenaditi ako vam kažemo da na Arktiku ima … šuma. Da, da, najrealnije, ali ne jednostavno, ali podmorje! U osnovi, formiraju ih grozdovi smeđih algi, koje su još uvijek slabo proučene. Sam kanadski Arktik čini 10% ukupne svjetske obale, ali još uvijek ne znamo gotovo ništa o vegetaciji skrivenoj pod vodom. To je važno jer, zbog globalnih klimatskih promjena, veliki tragovi alge postupno nestaju - međutim, na Arktiku, koji zagrijava više nego u svim ostalim regijama, toplina može imati potpuno suprotan učinak.
Trenutno se gustine alge mogu naći gotovo na cijeloj arktičkoj obali. Najduža alga protezala se čak 15 metara, a najveća dubina na kojoj je nađena alpa - 60 metara. Mnogi istraživači su iznenađeni kako dobro ove morske biljke uspijevaju u oštroj arktičkoj klimi. Sve je to moguće zahvaljujući složenom mehanizmu prilagodbe koji je algama omogućio da se prilagode i na niske temperature i na dugačka (do šest mjeseci) razdoblja tame, pa čak i da rastu pod gustom ledenom kore. Štoviše: u regijama bogatim hranjivim sastojcima oni dosežu najviše razine bilo kojeg poznatog ekosustava na Zemlji!
Alge djeluju pod vodom na isti način kao i stabla na kopnu. Oni stvaraju stanište mnogim drugim organizmima, zasjenivši svjetlost i omekšavajući silu struje. U njima žive preko 350 vrsta živih bića (do 100 000 beskičmenjaka može živjeti na jednoj biljci), a mnoge ribe, ptice i sisari izravno su ovisne o tim "arktičkim šumama". Uz to, rast algi pomaže u održavanju obalnih linija znatno smanjujući razinu vala tijekom oluje - to usporava erozu obalnog tla.
Klimatske promjene, kao što smo već rekli, ne mogu ne utjecati na ovaj ekosustav. Kako se voda zagrijava, a morski led rastopi, stvara se sve ugodnije okruženje za uzgoj bentoških biljaka. Genetska analiza pokazala je da je većina modernih algi ponovno „osvojila“Arktik sasvim nedavno - prošlo je samo 8000 godina od posljednjeg ledenog doba, a već su masovno migrirale iz Atlantskog oceana i uspješno se prilagodile novim uvjetima. Sada većina algi na Arktiku opstaje na temperaturama ispod svojih optimalnih, pa će zato zagrijavanje vode neizbježno povlačiti porast svih brojčanih stopa rasta ovih morskih „stabala“.
No nije sve tako lijepo kao što se možda čini. Taljenje permafrosta i uništavanje arktičke obale uzrokuju ogromne količine oborina koje ulaze u obalne vode. Blokiraju svjetlost, što ograničava rast biljaka. Otjecanje sa otapanja ledenjaka povećava i zamućenost vode, što mladim algama otežava rast. Nažalost, zbog nepristupačnosti regije, znanstvenici ne mogu reći točno kako se mijenjaju šume alge i što očekivati u bliskoj budućnosti.
Vasily Makarov