Znanstvenici sa Sveučilišta Cardiff (Velika Britanija) objasnili su zašto vegetarijanstvo može biti loše za djecu. Prema nutricionistima, djeca mlađa od dvije godine trebala bi primati životinjske masti i bjelančevine. Osim toga, rastućem tijelu je teže izvaditi vitamine i druge hranjive tvari iz biljnih tkiva. Piše o ovoj publikaciji Science Alert.
Prvih šest mjeseci bebe dobivaju sve hranjive tvari potrebne iz majčinog mlijeka, ali nakon tog razdoblja njihova bi prehrana trebala biti raznolika i uključivati životinjske bjelančevine i masti zajedno s povrćem, voćem i žitaricama. Što je hrana raznovrsnija, to je manji rizik od nedostatka bilo kojih hranjivih sastojaka.
Iako biljna hrana može zadovoljiti potrebe za proteinima, mnogi vitamini i minerali (željezo, kalcij, jod, cink, vitamin B12 i vitamin D) čvrsto su vezani za vlakna, što tijelu otežava oslobađanje i apsorpciju. Dakle, zdrava prehrana treba uključivati ne samo povrće, voće i žitarice, već i jaja i mliječne proizvode.
Prema stručnjacima, veganstvo, to jest strogi oblik vegetarijanstva koji isključuje bilo kakve životinjske proizvode, opasan je za malu djecu, jer povećava rizik od nedostatka važnih hranjivih sastojaka. Manjak željeza može dovesti do anemije, a nedostatak vitamina B12 može dovesti do neurološke bolesti. Istraživanje djece u Nizozemskoj pokazalo je da maloljetnici na strogo vegetarijanskoj prehrani pate od nedostatka minerala i nedovoljnog rasta u dobi od 6-18 mjeseci.