Moderni seizmografi su izuzetno osjetljivi instrumenti. I premda je tehnologija na našoj strani, princip rada modernih uređaja ne razlikuje se puno od najstarijeg uređaja, koji je nastao prije gotovo 2 tisuće godina, prije nego što su ljudi shvatili što je potres.
Jang Heng živio je u Kini za vrijeme Carstva Han, a povijest ga pamti kao učenjaka koji se istaknuo na mnogim poljima. Radio je na izračunavanju Pija, mapirao nebo, bio je državni službenik i izumitelj. Poboljšao je točnost clepsydra, vodenog sata koji je mjerio vrijeme s tekućom tekućinom i stvorio prvu armijsku sferu, astronomski instrument. Ali najviše od svega, Jang Hyun poznat je po izumu prvog seizmoskopa na svijetu.
Predao je uređaj carskom dvoru u glavnom gradu Luoyang 132. godine prije Krista, 7 godina prije svoje smrti. Iako ne postoje preživjele ilustracije njegovog seizmoskopa, povijesni opisi govore da je to bio veliki brončani instrument, oblikovan poput urne ili vaze. Na vazi je bilo 8 zmajeva, svaki s brončanom kuglom stegnutom u čeljusti. Neposredno ispod tih mitskih stvorenja bilo je 8 brončanih žaba, čija su usta bila otvorena za hvatanje lopte.
Drevni su tekstovi nejasniji kada je u pitanju unutarnji sadržaj seizmoskopa. Općenito, vjeruje se da je klatno visilo unutar šupljeg tijela seizmoskopa, a veze povezane sa svakim zmajevima okružile su ga. Udarni val od potresa trebao je uzrokovati da se klatno njiha, aktivirajući jedan od mehanizama unutra. Odgovarajući zmaj bacio bi loptu u žabu, obavještavajući dvorište ne samo da se potres dogodio, već i odakle potres.
Jang Hyunin izum isprva se susreo sa skepticizmom, ali, kako priča, nekoliko godina kasnije, lopta je konačno pala. Nekoliko dana kasnije stigao je glasnik koji je javio ozbiljan potres koji se dogodio tisućama kilometara od Luoyanga, točno u smjeru u kojem je zmaj gledao.
Jan je svoj seizmoskop nazvao Hufen Didun Yi, što znači "instrument za mjerenje sezonskih vjetrova i kretanja Zemlje". Vjerovao je da su potresi uzrokovani vjetrovima i promjenama tlaka zraka.
Pokušaji ponovnog izmišljanja uređaja u 19. i 20. stoljeću nisu bili uspješni. Ostalo je nejasno koliko je klatno u drevnom instrumentu bilo dovoljno osjetljivo za otkrivanje potresa stotinama kilometara. Štoviše, kako bi vibracije zemljine kore pokrenule samo jedan mehanizam, a ne dodirnule druge?
2005. godine skupina seizmologa i arheologa s Kineske akademije znanosti objavila je da su uspjeli stvoriti radnu kopiju Jangovog izuma. U svom dizajnu, klatno samo nije utjecalo na mehanizme poluge. Umjesto toga, lebdio je iznad kugle na tankom pijedestalu. Kad se klatno njihalo, gurnulo je središnju kuglu niz jedan od 8 kanala. Kugla se dotaknula sustava okidača, koji je "animirao" zmajeva usta.
Promotivni video:
Iako je Janov uređaj star gotovo dvije tisuće godina, princip njegova rada koristi se i danas. Popularni oblik suvremenog seizmografa koristi ista inercijska svojstva - statična baza i klatno koje se kreću neovisno jedan o drugom kada se tlo trese. Tek danas je klatno magnet, a inducirana struja analogna je lopti koja pada. Digitalizacija signala omogućava seizmografima dokumentiranje intenziteta potresa i njihovo trajanje.