Tijekom udara munje koji su 2015. pratili uragan Patricia, znanstvenici su zabilježili tokove pozitrona - antičestica elektrona. Čestice antimaterije uzrokuju rafale visoko energetske svjetlosti u rasponu gama i rendgenskih zraka. Članak s rezultatima objavljen je u Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
U središtu snažnih ciklona nalazi se područje relativno lijepog vremena bez padavina i vjetra - oko uragana. Na njenoj granici, gdje se nalaze veliki oblaci, vrijeme se naglo pogoršava, počinju puhati jaki vjetrovi, pada kiša i blještaju munje. Tijekom jedne od najmoćnijih uragana našeg vremena, Patricia, koja je bjesnila na obali Meksika i Sjedinjenih Država, istraživački zrakoplov američke Nacionalne uprave za okeane i atmosferu letio je kroz područje najvećeg intenziteta oluje. Prvi put u povijesti studija uragana njegovi su instrumenti uspjeli zabilježiti tok pozitrona.
Otkriće fizičara nije bilo šokirano, jer su slični tokovi antičestica usmjereni prema zemlji predviđali modele zemaljske bljeskalice gama zraka (TGF) - prirodne atmosferske procese povezane sa munjama, koji su već u više navrata zabilježeni raznim instrumentima. "Ovo je prva potvrda teorijskog predviđanja da TFG prati visokoenergetsko zračenje koje se kreće od vrha do dna kroz atmosferu", rekao je koautor David Smith sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu. - Takav se fenomen može registrirati iz orbite, poput većine otkrivenih TGF-a, jer je tok elektrona usmjeren prema gore. Proces smo vidjeli odozdo - pozitroni se kreću u suprotnom smjeru."
Rezultati znanstvenika pokazuju da za registriranje pozitrona nije potrebno letjeti u središte uragana - njihovo zračenje može se otkriti na visinama od 1,5 kilometara. Jaka električna polja tijekom munje ubrzavaju napunjene čestice do skoro svjetlosne brzine. Kad se atomi rasprše u atmosferi, stvaraju X-zrake i gama zrake. Unatoč potvrdi teorije, znanstvenici još uvijek nisu u potpunosti razumjeli mnoge aspekte eksplozija zemaljskih gama zraka. "To je neobičan fenomen, a još uvijek ne razumijemo zašto su tako sjajne", rezimira Smith.
