26. travnja 1986. potresla je najgora radijacijska katastrofa u povijesti danas na sjeveru Ukrajine. Kao posljedica nedostataka dizajna i ljudskih pogrešaka došlo je do katastrofalne eksplozije u jezgri nuklearnog reaktora.
Radioaktivna kontaminacija u obliku struje pare i dima iz oštećenog reaktora bila je oko 400 puta veća od atomskog bombardiranja Hiroshime. Tri mjeseca nakon katastrofe umrlo je 30 zaposlenika i vatrogasaca nuklearne elektrane uslijed jakog radioaktivnog onečišćenja. Evakuirano je više od 100 tisuća stanovnika: bili su prisiljeni napustiti svoje kuće, stanove, automobile, fotografije i igračke, pogođene radioaktivnim ispadanjem.
Ljudi se postepeno vraćaju na područje oko nuklearne elektrane u Černobilu. Vladin tim, dovoljno velik da se pridržava pravila rada na polju onečišćenja, nadzire stanje reaktora i razinu zračenja na ovom području. Hrabri turisti sve se više odvažu posjetiti obližnji grad Pripyat: pregledavaju napuštene zgrade i pokušavaju zamisliti život u Ukrajini za vrijeme sovjetske vlasti. Ali nisu samo turisti pokazali radoznalost.
Kontaminirano tlo Černobilske zone isključenja, nečije zemlje koja je po veličini usporediva s nacionalnim parkom Yosemite, zrelo je za znanstvena istraživanja tamo. Uništavanjem reaktora stvoreni su uvjeti za najveći prirodni eksperiment na planeti u području nuklearne sigurnosti. Promatrajući promjene koje se događaju - pad radioaktivne razine, smanjenje populacije, rakovi među preživjelima, sporo uništavanje napuštenih gradova i sela u tom području - možemo puno naučiti o tome kako se divlje životinje suočavaju s niskim stupnjem radioaktivne kontaminacije, kao i druge. dugoročni utjecaji nakon incidenata u nuklearnim elektranama.
Kobilice i "kometi"
Nova studija, koju je vodila ekologinja Andrea Bonisoli-Alquati sa Sveučilišta u Sjevernoj Karolini, koristila je zajednički vrtni eksperiment kako bi učinila ovaj korak dalje, kao i manje močvarna područja. kobilice (Chorthippus albomarginatus) uhvaćene u ekskluzivnoj zoni Černobila i dovedene u laboratorij. Kontrolirana situacija u laboratoriju omogućila je članovima tima da istraže učinke roditeljske kontaminacije bez brige o izravnim utjecajima zračenja na potomstvo.
Da bi to postigli, uzgajali su kobilice i promatrali razvoj svog potomstva. Budući da zračenje uništava DNK i rastavlja ga, istraživači su također izmjerili cjelovitost hemolimfe (krvi insekata) novom tehnikom nazvanom komet test. Stavili su dobivene uzorke DNK na staklenu površinu i izložili ih električnom strujom. Budući da DNK ima negativan naboj, njegovi su se elementi počeli kretati prema pozitivnom kraju. I u slučaju oštećene DNK, manji, uništeni dijelovi pomakli su se dalje od težih, sačuvanih spirala. Znanstvenici koriste veličinu ovog dijela - kometovog repa - da bi odredili količinu oštećene DNK u uzorku.
Promotivni video:
Na temelju izloženosti roditeljskih skakavaca bilo je nemoguće predvidjeti kakvo će oštećenje DNA biti u njihovim potomcima. Oni skakavci čiji su roditelji primali visoke doze zračenja - 50,05 mikrosilberteta na sat ili ekvivalent tri rendgenske zrake prsnog koša - dobili su isto uništavanje DNK kao i oni skakavci čiji su roditelji imali nisku razinu infekcije - 0,02 mikrosilberta na sat (što je manje nego količina radijacije koju emitira banana).
Možda su im pomogli visoko nabijeni obrambeni mehanizmi koji ograničavaju učinke zračenja. Na primjer, skakavci iz visoko kontaminiranih područja mogu doživjeti manje oštećenja DNA jer imaju više antioksidansa; ili zato što imaju učinkovitije bjelančevine koje mogu popraviti izlomljene lance DNK.
Ova vrsta obrambenih mehanizama može dati odgovor na pitanje zašto potomci konjića s više kontaminiranih područja bolje preživljavaju, a to je zbog činjenice da jače oštećenje DNK slabi funkcije stanice i njeno zdravlje.
Slučaj skakača je mala ilustracija kako majka priroda pronalazi način da se odmakne od ruba, izvrši potrebne promjene i popravi ljudsku štetu. Nakon katastrofe u proljeće 1986. godine, ostatak godine bio je težak za biljke i životinje u tom području. Mnogi su se od tada uspjeli oporaviti, a 2015. broj sisavaca u Černobilskoj zoni bio je usporediv s njihovim brojem u susjednim područjima koja nisu bila pod utjecajem radijacije.
Ova otpornost je nevjerojatna, s obzirom na to da većina onečišćenog područja neće biti sigurno za ljude u kojima žive 20.000 godina. Broj ljudi u zoni isključenja u Černobilu je 200 (to su stariji samoseljenici) i na kraju im je bilo dopušteno da tu ostanu, pa su šume oko Černobila sada de facto utočište divljih životinja. Drugim riječima, čini se da ljudi predstavljaju veću opasnost za životinje od ispadanja.
Gljive, vukovi i risi Auricularia
Godine istraživačkog rada pokazuju da je ta ekskluzivna zona daleko od pustošenja, jer nam se često pokušava predstaviti u apokaliptičnim slikama nuklearne zime nakon trećeg svjetskog rata. Nedavni izračuni temeljeni na promatranju helikoptera i proučavanju životinjskih tragova pokazali su da u posebnoj zoni Černobil ima sedam puta više vukova nego u susjednim regijama. Instalirane zamke s video i kamerama upućuju na to da su se takve rijetke vrste poput neuhvatljivog euroazijskog risa (posljednji put viđen na ovom mjestu prije više od jednog stoljeća) počele pojavljivati u ovoj posebnoj zoni.
Tijekom burnih 1990-ih, kada se siromaštvo na selu povećavalo i nitko nije bio uključen u očuvanje divljih životinja, mnogi tetrapodi pali su u zonu rizika, a Černobilska zona pokazala se kao jedno od rijetkih mjesta u bivšem SSSR-u, gdje nije došlo do naglog pada populacije voća i divljine. svinje. Neke su životinjske vrste čak naučile iskoristiti jedinstvenu situaciju u kojoj su se našle: crne gljivice primijećene su u jezgri reaktora. Kad su znatiželjni znanstvenici donijeli ove gljive u laboratorij i izložili ih zračenju, pokazalo se da one brže rastu u takvim uvjetima, a činilo se da su se gljive prilagodile ioniziranom zračenju koje reaktor emitira kako bi stvorio energiju.
To ne znači da su divlje životinje pobjegle od razornog utjecaja černobilske katastrofe. Neki istraživači uglavnom sumnjaju da je došlo do povećanja populacije životinja u zoni isključenja. Mnogi beskralješnjaci, uključujući leptire i pauke, rijetko se viđaju u najugroženijim područjima. Za razliku od lutanja vukova i jelena, beskralježnjaci žive i hrane se na vrlo ograničenom prostoru, pa su prisiljeni boraviti na visoko zaraženim mjestima.
Otkriveno je da lastavice imaju manje deformacije mozga i kljuna. Razlog ove vrste mutacija smatra se radioaktivnom kontaminacijom, dok drugi stručnjaci vjeruju da je razlog tome zapravo smanjenje ljudske aktivnosti (lastavice, poput golubova, dobro koegzistiraju s ljudima). Budući da se porast razine zračenja dogodio u istom trenutku kada su ljudi napustili zonu Černobila, teško je reći koji je faktor - odsutnost osobe ili dugotrajna izloženost radijaciji - uzrokovao ove promjene.
Mješoviti učinci ove vrste često se primjećuju u promatranjima i prirodnim eksperimentima, koji čine većinu znanstvene literature o katastrofi u Černobilu, a nema toliko mnogo podataka koji bi mogli pomoći u rješavanju postojećih problema. Tako, na primjer, znamo vrlo malo o bolestima raka, generičkim učincima, genetskim mutacijama (sve se to događa kao rezultat dugotrajnog, klasičnog izlaganja zračenju) u divljini u černobilskoj zoni.
Povijest zone isključenja u Černobilu nakon katastrofe izgleda prilično komplicirana, ali tamošnja situacija nije tako mračna kao što su mnogi predviđali krajem osamdesetih. Divljak ima ogroman kapacitet za apsorbiranje i reagiranje na katastrofu.
Međutim, ova izuzetna sposobnost ima svoje nedostatke. Niti jedan se ekosustav nije uspio u potpunosti oporaviti od katastrofe usporedive po veličini s onom u Černobilu. Umjesto toga, odvija se proces promjene i prilagodbe. Ljudski utjecaj i klimatske promjene, dva glavna nova izazova za okoliš našega vremena, vjerojatno će imati slične složene i nepredvidive učinke.
Neke će se vrste, uključujući štakore i lastavice, moći prilagoditi, bit će u redu i čak napredovati. Dok se drugi, poput slonova i bizona, neće moći prilagoditi ili će potpuno prestati postojati. Nemamo dovoljno znanja da na veći ili onaj način zaštitimo većinu vrsta. Nevjerojatna druga šansa za životinje u zoni isključenja u Černobilu svjedoči o nepredvidivoj evoluciji.
Brittney Borowiec