Ruski naziv "satelit" ukorijenio se u svijetu. Bila je to mala metalna kugla promjera 58 centimetara koja je težila samo 83 kilograma i iz orbite je slala signalni signal. Postao je simbol nevjerojatnog tehnološkog napretka i globalnog proboja, jer je osoba prvi put svoj uređaj smjestila u svemir.
Satelit je također označio prekretnicu u hladnom ratu. Amerikance je zarobio smrtni strah i histerija: Sovjetski Savez je prvi u svemiru! Suparništvo dviju sila ušlo je u svemirsko doba. Satelit je ušao u svemir sa super tajnog ispitnog mjesta Tyura-Tam, koje se nalazi na teritoriju modernog Kazahstana. Kasnije je ovaj kosmodrom dobio ime po imenu najbližeg sela - "Baikonur". Pokretanje satelita bio je prioritet za Nikite Hruščova, koji je tada bio na čelu sovjetske države. Amerikancima je želio obrisati nos i pokazati sovjetsku tehnološku superiornost.
Međutim, lansiranje je gotovo propalo, pa uspjeh nije službeno objavljen sve dok radio stanice na Zemlji nisu primile signal koji je emitirao satelit. Nije sve išlo glatko. Kasnije je iz priča inženjera postalo poznato da su samo sekunde razdvojile projekt od neuspjeha. Pokazalo se da je jedan od motora lansirnog vozila imao kvar: pri 16 sekundi leta došlo je do kvara u sustavu pražnjenja spremnika. Prekinuta je opskrba gorivom i glavni motor je prestao raditi doslovno jednu sekundu ranije od postignute planirane brzine. Da se raketa nije ubrzala, tamo ne bi mogla ući u orbitu i lansirati satelit. Međutim, ni jedna sekunda nije to zaustavila, sve je uspjelo.
Prvi sovjetski satelit letio je na brodu rakete R-7, stvorene ne za osvajanje prostora, već za druge svrhe. Bila je to prva sovjetska balistička interkontinentalna raketa razvijena u dizajnerskom birou Sergeja Koroleva. Mogla je isporučiti nuklearnu bojevu glavu na udaljenosti od 8 tisuća kilometara, a domet leta njezinih kasnijih modifikacija iznosio je 11 tisuća kilometara. To je, u svakom slučaju, bilo dovoljno za napad na Sjedinjene Države s područja SSSR-a. Prije je Moskva imala rakete R-5 s dometom od 6 tisuća kilometara. Raniji modeli sovjetskih raketa bile su kopije i modifikacije njemačkih V-1 i V-2 (okupirajući istočnu Njemačku 1945., Rusi su mogli dobiti nacrte za rakete Trećeg Reicha).
SSSR se bavio razvojem raketa i nacrtao planove za osvajanje prostora, počevši od 1930-ih. Pionir sovjetske kosmonautike bio je Konstantin Ciolkovsky, izvanredan znanstvenik poljskog porijekla. Njemački dokumenti nesumnjivo su pomogli ubrzati razvoj raketnog programa. I bila je na listi apsolutnih prioriteta. Sergej Korolev, kao i drugi znanstvenici i inženjeri, čak su radili u logorima u kojima su završili za vrijeme staljinističkih čistki.
Pedesetih godina prošlog stoljeća odlučili su prisiliti raketni i svemirski program. Moskva je znala da i oni žele pokazati svoju tehnološku superiornost u inozemstvu i poslati nešto u svemir. Krajem kolovoza 1957. održana su prva uspješna ispitivanja R-7. Raketa lansirana s Baikonura stigla je do Kamčatke. Moskva je nabavila oružje koje može napasti Sjedinjene Države. Ostalo je samo da to demonstrira s pompom. Mali satelit bio je savršen za ovaj zadatak. Pokazao je cijelom svijetu da Nikita Hruščov ima svemirske mogućnosti: može slati opremu u svemir i bilo gdje na zemlji. Naravno, sovjetska propaganda isticala je da je ovo ogroman korak za čovječanstvo i proboj znanosti, a cijela je operacija bila isključivo mirne naravi. Istina je, međutim, bila drugačija.
Najviše od svega, Hruščov je bio zadovoljan raketom R-7 (u NATO-u je dobio oznaku SS-6 Sapwood), jer je stekao argument u sukobu s Amerikancima. Oni su zapravo prošli kroz šok. Nakon 4. listopada 1957., Sjedinjene Države zahvatile su masovnu histeriju. Ljudi su počeli graditi bunkere i postavljali trening za atomske alarme. Novine su pisale da bi Sovjetski Savez mogao baciti bombu iz svemira. Naravno, pred stvarnim Ratovima zvijezda trebalo je još dosta vremena, ali rivalstvo u svemiru već se razvijalo. Amerikanci su u orbitu izbacili vlastiti satelit tek u veljači 1958. godine. Nije se uspio sastati sa Sovjetskim: izgorio je u gustim slojevima atmosfere 4. siječnja 1958., nakon što je tri mjeseca služio u svemiru. Ispunio je svoj zadatak: ozbiljno je uplašio Amerikance. Danas Rusi i dalje slave obljetnicu lansiranja kao dan kada su porazili Ameriku.
Danas se više ne mogu hvaliti takvim uspjesima u svemiru kao u doba kad je cjelokupno gospodarstvo radilo na stvaranju jedne rakete. Danas se uglavnom komercijalna lansiranja izvode na kozmodromu Baikonur, a svatko može lansirati svoj satelit (mnogo napredniji u tehničkom smislu nego onaj prvi). Primjerice, u bliskoj budućnosti će uređaj koji pripada Angoli ući u orbitu na brodu ukrajinske rakete. Afrički satelit izgleda kao tehnološko čudo na pozadini neupadljive metalne kugle kasnih 1950-ih. Ali to je bio onaj koji je postao njegov potomak prije 60 godina.
Promotivni video:
Michał Kacewicz