Ulivanje rijeke Katatumbo u jezero Maracaibo poznato je po anomaličnim atmosferskim pojavama: munje i sjaji koji se pojavljuju na nadmorskoj visini od 5 km. Najčešće ne emitiraju zvučne efekte, a samo se povremeno mogu čuti udaljeni grmljavinski udarci.
Munja se pojavljuje isključivo noću (oko 150 puta godišnje) i može osvijetliti područje bljeskovima do 10 sati. Prema grubim procjenama, ovdje se godišnje dogodi više od milijun ispusta.
Munja je vidljiva s udaljenosti do 400 km. U jednom su se vremenu čak koristili za brodsku navigaciju, zbog čega je fenomen poznat i pod nazivom "Maracaibo Svjetionik". Mornari su vjerovali da bi bilo vrlo nepromišljeno ne koristiti tako uočljiv pejzaž koji su poslala sama nebesa.
Prema nekim kronikama, upravo je "svjetionik Maracaibo" uzrokovao neuspjeh slavnog gusara Francisca Drakea u napadu na grad Maracaibo 1595. godine: u svjetlu munje španjolski vojnici ugledali su neprijateljske brodove i uspjeli pripremiti dostojan odbojnik.
Znanstvenici sugeriraju da nebesku oluju potiču pare metana, koje su bogate močvarnim područjima. Ovu teoriju potvrđuje i činjenica da tijekom suše gromovi umiru nekoliko mjeseci.
Ova "vječna" grmljavina je jedan od najvećih proizvođača ozona na planeti. Ekolozi i zaštitnici prirode stalno inzistiraju na uvrštavanju jedinstvenog područja na popis spomenika zaštićenih od strane UNESCO-a, unatoč činjenici da se takvi presedani još nisu dogodili.
Promotivni video:
Popularnost strele Catatumbo neupitna je. Nekoliko vrsta vatrenog oružja koje proizvodi Venezuela dobilo je ime po njima. Štoviše, munja je prikazana na državnim simbolima države u kojoj se jezero nalazi - na zastavi i grbu, a fenomen se spominje i u himni Venezuele.