Sa stajališta znanstvenika, arktički led je dvije vrste. Led koji lebdi na površini vode nekoliko godina je star. Ili se smrzava ili otapa, ali općenito ostaje vrlo gusta - oko 2-5 metara. Led koji se formira u jednoj zimi, a zatim se topi s dolaskom proljeća, sezonski je. Mnogo je tanji.
Danas je 70% Arktika sezonski led. Ali prije samo pola stoljeća omjer je bio drugačiji. Za to se vrijeme stari arktički led smanjio za 2 milijuna četvornih metara. km.
Znanstvenici su, analizirajući podatke o debljini arktičkog leda u posljednjih šezdeset godina, došli do zaključka da je od 1958. arktički ledeni sloj izgubio 2/3 svoje debljine. Za proračun je uzeta prosječna debljina leda na cijelom Arktiku od kraja ljeta. Otkrića su objavljena u časopisima Environmental Research Letters.
Ne zaboravimo da je morski led bilo koje dobi smrznuta oceanska voda. Međutim, sa svakim sezonskim odmrzavanjem, njegova svojstva se mijenjaju. Stari led u pravilu ima niži salinitet, osim što je deblji. U 19. stoljeću tadašnji arktički polarni istraživači koristili su ga za dobivanje vode za piće. Osim toga, zbog veće snage manje je sklona gibanju vjetra.
Prethodnih godina je određena količina višegodišnjeg leda svako ljeto plutala iz Barentsovog mora prema periferiji Grenlanda i tamo se topila. Sada to nije slučaj - led se topi ranije.