"Neko se vrijeme možemo boriti sa snom, ali u nekom trenutku, nedostatak sna počet će dovesti do privremenog zamućenja uma i moguće čak i smrti", kaže Adam Hadhezi.
Nevjerovatno je na čemu provodimo svoj život. Na naš 78. rođendan proveli smo devet godina gledajući televiziju, četiri godine vozili automobil, 92 dana u toaletu i 48 dana seksali.
Ali kad su u pitanju dugotrajne aktivnosti, postoji jedna koja prevladava nad svim ostalim. Kad navršimo 78 godina, skoro ćemo 25 godina provesti spavajući. U nastojanju da spasimo dio ovog vremena, sasvim je razumno pitati: koliko dugo možemo biti budni i kakve su posljedice dugog nedostatka sna?
Svaka zdrava osoba koja se odluči saznati osobnim eksperimentom, smatrat će to vrlo teškim. "Potreba za snom toliko je snažna da će zamijeniti čak i potrebu za hranom", kaže Erin Hanlon, docentica Centra za spavanje, metabolizam i zdravlje na Sveučilištu u Chicagu. "Vaš će mozak jednostavno zaspati, unatoč svim svjesnim naporima da to spriječite."
Zašto uopće spavati?
Zašto je potreba za snom tako jaka ostaje misterija. "Točne funkcije spavanja još uvijek nisu u potpunosti shvaćene", kaže Hanlon. I dodaje da u snu ima nešto što kao da "ponovno pokreće" sustave našeg tijela. Štoviše, istraživanja su pokazala da redovito dugotrajno spavanje potiče zarastanje rana, rad imunološkog sustava, pravilan metabolizam i još mnogo toga, zbog čega se osoba osjeća dobro nakon zdravog sna.
S druge strane, nedostatak sna povećava rizik od dijabetesa, srčanih problema, pretilosti, depresije i drugih bolesti. Da bismo to izbjegli, tijelo nam daje signale kad sjedimo na poslu do kasno u noć: osjećamo se umorno, neuredno na nogama, kapci postaju teški i oči počinju boljeti. Dok se i dalje borimo sa snom, naša sposobnost fokusiranja i formiranja kratkoročnih sjećanja opada.
Promotivni video:
Ako zanemarimo sve ove nuspojave i budimo nekoliko dana zaredom, poludjet ćemo. Postajemo raspoloženi, pretjerano sumnjičavi i vidimo stvari kojih zapravo nema. "Ljudi počnu halucinirati i poludeti", kaže Atul Malhotra, direktor Centra za medicinu spavanja na Kalifornijskom sveučilištu u San Diegu.
Kamiondžije ovo stanje nazivaju "viđenjem crnog psa." Ako se na cesti ispred vas pojavi tamna mrlja, vrijeme je da zaustavite kamion.
Mnoga istraživanja potvrđuju da se s produljenim nedostatkom sna u tijelu narušavaju mnogi vitalni procesi: u krvi raste sadržaj hormona stresa - adrenalina i kortizola, uslijed čega krvni tlak raste; otpuštaju se srčani ritmovi i imunološki sustav ne radi. Osobe uspavane za spavanje stalno su anksiozne i podložnije raznim bolestima.
Međutim, sve negativne posljedice nesanice ili nekoliko noćnih bdijenja su nestašne i nestaju nakon zdravog sna. "Ako postoje posljedice, one su reverzibilne", kaže Jerome Siegel, profesor u Centru za istraživanje spavanja na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu.
Što ako san još uvijek ne dođe?
Ali što ako san ne dođe? Rijedak genetski poremećaj nazvan Fatalna porodična nesanica (FFI), ili Fatalna nesanica, jedan je od najjasnijih primjera učinaka dugotrajne budnosti.
Ukupno 40 obitelji širom svijeta ima ovu bolest u genskom bazenu. Jedan neispravan gen uzrokuje da se proteini u živčanom sustavu pregrade u prione, zbog čega gube sva svoja svojstva.
"Prioni su nenormalno oblikovani proteini koji štete zdravlju tih ljudi", kaže Malhotra. "Akumulacija priona u živčanom tkivu uništava ga i stvara rupe u mozgu (to se događa u najpoznatijem poremećaju uzrokovanom prionima, Creutzfeldt-Jakobovom bolešću)." Pogotovo kod osoba s fatalnom nesanicom, pogađa se talamus, područje mozga odgovorno za san. Zbog toga se pojavljuje iscrpljujuća nesanica.
Nakon dobivanja kobne nesanice, osoba iznenada počinje provesti 24 sata bez sna i razvija čudne simptome, poput smanjenih zjenica i pojačanog znojenja. Nakon nekoliko tjedana, žrtva bolesti pada u svojevrsni "sumrak prije spavanja". Čini se da pati od mamurluka, a mišići su mu opušteni i nehotični, kao što se to ponekad događa u spavanju. Slijedi gubitak kilograma i ludost. I na kraju smrt.
Međutim, uskraćivanje sna samo po sebi ne smatra se smrtonosnim agensom. Stvar je u tome što fatalna nesanica dovodi do opsežnog oštećenja mozga. "Mislim da gubitak sna ne ubija ove ljude", kaže Siegel, "naposljetku, nije poznato da učestalo mučenje zatvorenika zbog spavanja nikoga ubija, iako to uzrokuje strašne patnje."
Eksperimenti uskraćivanja sna na životinjama pružili su još više dokaza da pomanjkanje sna samo po sebi nije fatalno, ali može biti faktor koji pridonosi.
U studiji koju je 1980-ih proveo Allan Rechtschaffen na Sveučilištu u Chicagu, štakori su bili smješteni na diskove postavljene iznad pladnjeva s vodom. Kad god se štakor pokušao usitniti, što pokazuju rezultati mjerenja moždanih valova, disk se rotirao, a septum je gurnuo štakora prema vodi, prouzrokujući da se probudi.
Svi štakori umrli su nakon otprilike mjesec dana, iako iz nejasnih razloga. "Najvjerojatnije, razlog je bio česti stres buđenja, iscrpljujući njihova tijela. U prosjeku su se budili tisuću puta dnevno ", kaže Siegel. Između ostalih simptoma, štakori su razvili nenormalnu tjelesnu temperaturu i gubitak tjelesne težine usprkos povećanom apetitu.
"Problem leži u interpretaciji ispitivanja spavanja ljudi i životinja: ne možete potpuno uskratiti osobu ili životinju bez njihove suradnje, a da ih ne izložite ogromnom stresu", kaže Siegel. Nedostatak sna? Nije lako razumjeti."
Probudi se! Probudi se
Sve ovo može zaustaviti većinu ljudi da testiraju svoje granice, ali pitanje je: "Koliko dugo možemo ostati budni?" - ostaje bez odgovora. Najpoznatiji rekord dobrovoljnog prestanka spavanja drži Randy Gardner, 17-godišnji srednjoškolac iz San Diega, Kalifornija, koji je 1964. godine postavio za projekt znanstvenog izlaganja. Gardner je bio budan 264 ravna sata, ili nešto više od 11 dana, tvrde naučnici koji su ga neprestano promatrali. Postoje i mnogi drugi, manje pouzdani podaci. Na primjer, Britanka je 1977. pobijedila u natjecanju za ljuljanje stolica. Njezin rekord je 18 dana.
Općenito je nejasno koliko dugo osoba može ostati budna, ali može biti dobra stvar. Shvativši rizik koji ljudi mogu izdržati, odustajući od spavanja radi novog rekorda, prije otprilike 10 godina, Guinnessova knjiga rekorda prestala je pratiti takva dostignuća.