Naš zadatak nije samo pronaći život, nego i shvatiti da je on stvarno živ. To je vrlo teško učiniti, jer čovječanstvo nema takvo iskustvo.
Naši pokušaji traženja izvanzemaljskih životnih oblika još uvijek nailaze na značajne poteškoće: znamo što je to iz jednog primjera. Stoga se potraga za tragovima života ili bilo kakvim biološkim manifestacijama na drugim planetima uglavnom usredotočuje na molekule poput onih koje koristi zemaljski život. Traže ih na Marsu, a na Europi će tražiti aminokiseline, nejednake količine „desnih“i „lijevih“molekula i neobične omjere ugljikovih izotopa. Sve su to potpisi života ovdje na Zemlji.
Međutim, ne može ništa prisiliti potencijalne stanovnike Europe da slijede tuđa pravila igre. Što ako su poredani potpuno drugačije i ako im je život apsolutno drugačiji od zemaljskog? "Mislim da postoji realna mogućnost da bismo mogli preskočiti život ako je njegova sličnost Zemlji jedini kriterij", kaže Mary Voytek, voditeljica NASA-inog programa za astrobiologiju.
Lee Cronin, kemičar sa Sveučilišta u Glasgowu, predložio je rješenje ovog problema. On tvrdi da se život ističe neživom prirodom zbog njegove sposobnosti stvaranja vrlo složenih struktura. Moraju se tražiti, bez obzira na to kako je "uređeno" i od čega se sastoji. "Biologija ima jedan potpis: sposobnost samostalno raditi složene stvari koje se nisu mogle stvoriti u prirodnom okruženju", kaže Cronin.
Lee Cronin. Foto Wikipedia
Očito, avion ili mobilni telefon nisu mogli nastati sami od sebe, pa njihovo postojanje ukazuje na živo, pa čak i na intelektualno - na ono što ih je stvorilo. Jednostavnije stvari, poput proteina, molekula DNK ili steroidnih hormona, također su malo vjerojatne ako ih nije pripremio živi organizam.
Cronin je osmislio način za mjerenje složenosti molekule brojeći broj jedinstvenih koraka koji su joj potrebni da se formira, poput dodavanja skupina atoma poput hidroksila ili benzena. "Svaka struktura koja zahtijeva više od 15 koraka toliko je složena da mora biti biološkog podrijetla", rekao je ovaj tjedan na Astrobiology Science Conference u Mesi, Arizona.
Simbol konferencije
Promotivni video:
Ovaj se kriterij može još jednostavnije izračunati maksimalnom molekulskom masom za spojeve koji se mogu spontano sastaviti.
Astrobiolozi pozdravljaju Cronin prijedlog. "Leeu zahvaljujem što je razvio biosignal koji se temelji na minimalnim pretpostavkama o biologiji", kaže Wojtek. "Međutim, u praksi bi vjerojatno trebao biti dizajniran detektor dovoljno kompenzacijski za međuplanetarnu misiju da traži život ugljika."
Čak i ako Croninova metoda djeluje, nijedan znanstvenik ne bi riskirao, na osnovu samo dokaza, tvrdeći da je pronašao izvanzemaljski život, kaže Kevin Hand iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, član misije Europa Lander agencije. … To znači da će buduće misije još uvijek trebati tražiti više biosignala.
Sergej Sysoev