Stoljećima su ljudi pokušavali objasniti tajanstvene krugove koji se nalaze u pustinji Namib (jugozapadna Afrika). Mještani nazivaju ta područja golog tla okružena prstenovima visoke trave, „tragovima Božjim“. Neki vjeruju da je to znak zmaja koji vadi iz vatre koji živi pod zemljom.
Istraživači su također igrali i pokušali objasniti prirodu neobičnih krugova. U proteklih 16 godina nekoliko kandidata predloženo je kao krivac za pojavu golih područja, na primjer, razlog njihove pojave bila je intenzivna konkurencija između termitnih kolonija, pa čak i biljaka žednih vode.
Sada detaljnije. Neki znanstvenici vjeruju da su termiti koji žive u tlu odgovorni za sušna područja. Tlo čine poroznim stvaranjem stalnog rezervoara za kišnicu 50 centimetara ispod zemlje. Podržava život kolonija insekata i okolnog ekosustava. Zbog toga se, naime, vegetacija pojavljuje na mjestima postojanja termita.
Ali postoji i alternativno gledište. "Krugovi vještica" stvoreni su od biljaka koje se natječu za vodu. I drugi znanstvenici tako misle. No obje teorije nisu mogle objasniti cijelu prirodu pojave takvih "obrazaca".
Ekolozi sada kažu da su obje ispravne. I termiti i biljke mogu biti uključeni u stvaranje krugova zbog nedostatka prehrane i vlage.
Na rubu pustinje Namiba, gdje se formiraju tajanstveni prstenovi, nalaze se sušna pješčana područja koja godišnje primaju manje od 100 milimetara kiše. Čini se da je ova količina vlage dovoljna da podrži rast nekih vrsta trava, ali nije dovoljno za stvaranje neprekidne livade.
(Usput, isti prstenovi mogu se naći i u zapadnoj Australiji. Ali znanstvenici još uvijek ne znaju okolnosti, zbog kojih se takvi krugovi pojavljuju.)
Teorijska biologinja Corina Tarnita sa Sveučilišta Princeton željela je znati kako se ti obrasci formiraju na terenu, na primjer, isti fenomen "vješticinih prstenova" (bajkoviti krugovi). U tu svrhu stvorila je matematičke modele koji predviđaju koji će se obrasci pojaviti ovdje ili tamo (i kako će izgledati), uzimajući u obzir različite čimbenike.
Promotivni video:
Ona i njegov kolega (i suprug sa skraćenim radnim vremenom) ekolog sa sveučilišta Princeton Rob Pringle smatrali su da bi "krugovi vještica" mogli biti dobar način za testiranje modela.
Znanstvenici su, zajedno s drugim ekolozima, prvi put predvidjeli kako termiti mogu transformirati krajolik, s obzirom na raspoloživu vegetaciju. Simulacijom su otkrili da će se kolonije pojaviti i nestajati tijekom desetljeća (kao što bi to mogli primijetiti i "krugovi vještica"), te da bi se eventualno mogli samoorganizirati. Rezultat je sustavni stanični raspored kolonija insekata, odnosno svaka će kolonija biti okružena sa šest drugih.
Specijalce je zanimao i doprinos biljaka koje mogu dati neobičnim prstenovima. Okrenuli su se već objavljenom radu koji sugerira da se biljke mogu i samoorganizirati na temelju vlage u tlu.
"Jednostavno nema dovoljno vode za održavanje punog travnatog pokrova, što dovodi do takvih praznina u obrascu", objašnjava Stephan Getzin, ekolog iz Helmholtz centra za istraživanje okoliša. …
Istraživači su, kombinirajući dva modela objašnjenja, smislili miješano rješenje: termiti mogu stvoriti obrasce velikog obima, dok biljke mogu stvoriti manje uzorke.
Tijekom izgradnje svojih domova, insekti mijenjaju protok vode u tlu, što dovodi do pojave pustinjskih područja okruženih prstenom visoke trave. No, modeli također predviđaju da će na takvim mjestima biti "suštinskih trava" između "krugova vještica". Oni će stvoriti crtež unutar crteža.
Kada su istraživači fotografirali takve "krugove vještica" u Namibiji, pronašli su slične gustine trave, što ukazuje na ispravnost zaključaka modeliranja. Ostali promatrači obično ignoriraju takva područja, dodaje Tarnita.
Mnogi se istraživači slažu s nalazima svojih kolega. "Za mene je istraživanje pokazalo da se obrasci velikih razmjera u Namibiji mogu objasniti kombinacijom termita i biljaka", kaže MG (Max) Rietkerk, ekolog sa Sveučilišta u Utrechtu u Nizozemskoj. Napominje da će ovaj rad pomoći objasniti obrasce koji se nalaze u drugim regijama svijeta.
Istina, postoje oni kojima se odluka činila ne tako očiglednom. "Nema sumnje da su" krugovi vještica "proizvod ekosustava koji stvaraju termiti koji žive u tlu", kaže ekolog Norbert Jürgens sa sveučilišta u Hamburgu. U 2013. godini prvi je sugerirao da su termiti odgovorni za takve obrasce. A fizičar Cristián Fernández-Oto sa Slobodnog sveučilišta u Bruxellesu u međuvremenu primjećuje da studija "ne mijenja njegovo mišljenje da su biljke glavni sastojak".
Znanstveni svijet mora provesti eksperimente kako bi utvrdio točan uzrok, izjavio je entomolog Walter Tschinkel sa Sveučilišta Florida u Sjedinjenim Državama. Proučava i misteriozne "obrasce", ali kroz druge studije. „Također nam treba više znanja o biologiji termita i trava prisutnih na ovim prostorima,“kaže on.
Studija koja objašnjava prirodu "krugova vještica" objavljena je u znanstvenom časopisu Nature.
