Planetolozi su pronašli velika ležišta leda na sjevernoj hemisferi Marsa i tragove muljevitih voda koje se kreću po njegovoj površini relativno nedavno, za vrijeme vrhunca dinosaurusa na Zemlji, navodi se u članku objavljenom u časopisu JGR: Planets.
„Dugo smo mislili da su srednje širine Marsa previše hladne da bi se tamo stvorile struje taline - prosječne temperature tamo ne prelaze 55 stupnjeva Celzija. Naša zapažanja pokazuju da su podzemna vulkanska aktivnost i sudari ledenjaka u nedavnoj prošlosti možda stvorili dovoljno topline da bi neke od njih rastopili, kaže Frances Butcher iz Otvorenog sveučilišta u Velikoj Britaniji u Milton Keynesu.
Posljednjih godina znanstvenici su otkrili mnoge nagovještaje da su rijeke, jezera i čitavi vodeni oceani postojali na površini Marsa u davnim vremenima, a sadržavali su gotovo isto toliko tekućine kao i naš Arktički ocean. S druge strane, neki planetarni znanstvenici vjeruju da je čak i u davnim vremenima Mars mogao biti previše hladan za trajno postojanje oceana, a njegova bi voda mogla biti u tekućem stanju tek nakon erupcija vulkana.
Otkrivanje tragova najmoćnijeg oceanskog tsunamija na Marsu, kao i nekih drugih podataka o njegovoj geologiji, čine mnogi znanstvenici vjerovanje da tekuća voda ne može uvijek postojati na Marsu, već samo ponekad, kada su na Mars padali veliki meteoriti ili kad su se njegovi vulkani „probudili“. Potoci takve otopljene vode mogli bi probiti divovske kanale na površini Marsa i oblikovati privremene oceane i jezera koji se nisu smrzavali stotinama tisuća i milijuna godina.
Butcher i njegovi kolege otkrili su da bi se slične epizode topljenja leda mogle dogoditi na Marsu prije otprilike 110 milijuna godina, proučavajući slike umjerenih zemljopisnih širina na sjevernoj hemisferi planeta, snimljene kamerama MRO sonde.
Glečeri Zemlje i Marsa, kako znanstvenici napominju, ne stoje mirno, već se stalno kreću niz obronke planina ili ravnica, povlačeći se i napredujući s povećanjem ili padom temperature. Ti pokreti leda ne prolaze bez ostavljanja traga na površini planeta - na njemu se pojavljuju vrlo specifični kopneni oblici, poput fjorda, moranskih grebena, ovčjih čela, bubnjića i drugih predmeta, što nedvosmisleno upućuje na to da je ovdje nekada postojao ledenjak.
Analizirajući slike iz MRO-a, Butcherov je tim pokušao pronaći slične oblike tla koji se nalaze u blizini modernih marsovskih ledenjaka. Njihova blizina, nadali su se znanstvenici, pomoći će im da shvate kako se brzi Mars kreće danas i je li u nedavnoj i dalekoj prošlosti došlo do velikih povlačenja i napretka ledenih kapa.
Na ravnici Tempe, koja se nalazi sjeverno od vulkanske visoravni Tarsis, sonda NASA uspjela je pronaći takozvane ozoise - prilično niska i vrlo dugačka brda, slična oblika željezničkim osovinama.
Promotivni video:
Oze, za razliku od mnogih drugih ledenjačkih oblika, nastaju ne kao posljedica pomicanja samog leda, već tokova vode taline koji nastaju na granici između podnožja ledenjaka i tla i u njemu leže uski, ali dugi kanali dugi nekoliko desetaka kilometara.
Dio ravnice Tempe, na kojoj se nalaze oze i pripadajući ledenjak, formiran je prije otprilike 150-110 milijuna godina. To znači da su potoci "prave" vode tekli površinom crvenog planeta u vrlo nedavnoj prošlosti, kada se Mars već ohladio i izgubio gotovo svu svoju atmosferu.
Što bi moglo rastopiti ovaj led i natjerati ih da se povuku? Znanstvenici vjeruju da su izvor topline u ovom slučaju bili podglacijalni vulkani - geološka greška prolazi ispod ravnice Tempe, koja je u prošlosti mogla proizvesti veliku količinu topline i energije.
Ove rupe i susjedni glečeri, prema Butcheru i njegovim kolegama, mogu postati jedno od najzanimljivijih mjesta za izgradnju budućih baza i kolonija iz više razloga odjednom. Ovdje nisu sačuvane samo velike rezerve vode, već i sam ledenjak može sakriti potencijalne tragove marsovskog života koji su postojali na površini planeta u dalekoj prošlosti.