Neka ubojstva izgledaju toliko čudno i neobično da više nalikuju zavjeri trilera, pa čak ni nakon nekoliko desetljeća nisu riješena, ili čak korak bliže rješavanju misterije.
Slučaj predsjednika hotela jedan je od takvih.
Bilo je hladno zimsko poslijepodne, 2. siječnja 1935., kada je veliki i dobro odjeveni muškarac u crnom kaputu ušao s ulice u prestižni hotel President u Kansas Cityju, Missouri (SAD).
Na prvi pogled, ova se osoba isticala od većine gostiju. Bio je visok i imao je ružan ožiljak na obrazu, a uši su mu bile blago zgužvane, što je izdalo mogućeg boksera u muškarca.
Muškarac nije imao prtljage sa sobom i rezervirao je sobu za jednu noć, posebno tražeći prozor da nije okrenut ulici i plaća se u gotovini. U knjizi se potpisao kao "Roland T. Owen iz Los Angelesa."
Hodnik Randolph Propst otpratio je Owena do njegove sobe 1046 i ugledao čovjeka kako ulazi unutra i počeo stavljati stvari iz džepova na stol: češalj, četkicu za zube i pastu za zube. Sa sobom nije imao ništa drugo.
Kasnije toga dana, sluškinja Mary Soptic ušla je u sobu 1046 kako bi očistila sobu i vidjela da gospodin Owen sjedi u sobi s gotovo bez svjetla, samo malom stolnom lampom, i izgledao je vrlo zabrinuto.
Vidjevši sluškinju, muškarac je ustao sa stolice i napustio sobu, tražeći od Marije da ne zatvori vrata, jer je očekivao prijatelja koji bi trebao doći kasnije. Bio je vrlo uporan i to je ponovio nekoliko puta.
Promotivni video:
Četiri sata kasnije, Marija je opet došla u ovu sobu ponijeti čiste ručnike i opet je iznenadila ponašanjem gosta. Owen je ležao na krevetu, obučen preko pokrivača i zurio u strop, u nerazumljivom stanju, kao da se duboko izgubio u svojim mislima.
Mary je uspjela primijetiti bilješku na stolu s riječima "Don, vratim se za 15 minuta, čekaj me." Odlučivši da joj je na putu, Mary je brzo napustila sobu i nije dolazila k njoj te večeri.
Broj 1046.
Sljedećeg jutra, 3. siječnja, Marija je ušla u sobu i vidjela da su iz nekog razloga vrata bila zaključana izvana. Pomoću ključa, djevojčica je ušla u sobu i vidjela da gospodin Owen opet sjedi u mraku. Zavjese u sobi bile su iscrtane, a samo je stolna svjetiljka slabo svjetla.
Čovjek je razgovarao s nekim telefonom, a Marija je čula dio razgovora. "Ne, Don, ne želim jesti. Upravo sam doručkovao i nisam gladan", rekao bi Owen nekome. Kao i navečer, Marija je brzo promijenila ručnike i napustila sobu, ne želeći uznemiravati gosta.
Sluškinja je sinoć ponovno ušla u sobu i tada je čula dva muška glasa. Nije ulazila unutra.
U noći 4. siječnja, oko jedan sat, sobe pokraj sobe 1046 požalile su se na bučne svađe. Izgledalo je kao da se muškarac i žena svađaju, ali moguće je da je tamo bilo više ljudi. Tada su se čuli zvukovi borbe.
Oko 7 sati ujutro zaposlenik hotela primijetio je da telefon u sobi 1046 stalno pušta zvukove, kao da telefon nije bio obješen. U sobu je poslan zvončar Propst, koji se sudario sa zaključanim vratima, a na njegovo kucanje, muški glas iznutra rekao mu je da uđe i ugasi svjetlo. Na kraju, međutim, nitko nije otvorio vrata.
Tada je zvonar još nekoliko puta pokucao na vrata sobe, ali nitko mu više nije odgovorio i nije bilo zvuka. Propst je otišao, a do 8.30 sati postalo je jasno da telefonski prijamnik u sobi 1046 nikada nije zamijenjen. I opet je tamo poslan zvončić. Ovoga puta to je bio Harold Pike.
Pike je nekoliko minuta neuspješno kucao po sobi, a onda je izvadio poseban glavni ključ za takve prilike i napokon ušao u sobu. Otkrio je da gospodin Owen leži potpuno gol na krevetu, a telefon je ležao na podu.
Pike je mislio da je zabava u sobi, a Owen je bio samo pijan. Zamijenio je prijemnik i otišao. No, sat kasnije opet je primijećeno da je telefon u sobi 1046 odrezan i sada je tamo hodnik Prost poslan.
Vidio je znak Ne uznemiravaj na ručici registarske pločice, ali nitko nije odgovorio na njegovo kucanje, a zatim je zvonar otvorio vrata bravom, baš poput Pikea. I tek sada je postalo jasno da se u sobi dogodilo nešto zlobno. Oane je ležao gol na podu u položaju fetusa, glava mu je bila stisnuta u obje ruke, a sve je bilo prekriveno mrljama krvi. Na krevetu, na sofi i zidovima bilo je krvi.
Kad je policija stigla, otkrili su da je Owen teško ozlijeđen i čudom još uvijek živ. Nekoliko je puta udario nožem u prsa, a potom snažnim udarcem teškim predmetom udario u glavu. Otkriveno je i da su mu modrice prekrile vrat, kao i zglobovi i gležnjevi. Izgledalo je kao da je čovjek vezan i brutalno mučen.
Kad je stigla policija, Owen je još bio pri svijesti i počeo je govoriti da je i sam pao u kupaonici i da ga nitko nije napao. Ali ubrzo je pao u komu, a kasnije je umro u bolnici.
Kad je policija počela istraživati i pregledati mjesto zločina, naizgled uobičajeno ubojstvo nakon nasilne svađe počelo je poprimati gotovo mističnu nijansu.
Prvo, nisu našli odjeću, niti onu u koju je Owen ušao, niti onu koja hotel pruža, poput ogrtača. Vrlo velika količina krvi pronađena je na zidovima i krevetu, krv je bila čak i na sjeni lampe, kao i na pločicama u kupaonici.
Četiri različite vrste otisaka pronađene su u kupaonici, tako da je bilo četvoro ljudi, uključujući najmanje jednu ženu, sudeći po čuvenom glasu. Međutim, to nije dalo ništa, tih otisaka nije bilo u bazi podataka.
U kupaonici su pronađena i dva para naočala koja dokazuju da oči štite od vode, a dio gume grubo je istrljan iz jedne od čaša. Tu su pronađene i netaknuta cigareta i mala boca razrijeđene sumporne kiseline.
U sobi nisu pronađeni nikakvi dokazi osim Owenove krvi. Apsolutno nikakvo, čak ni otisci, kao da uopće nema ljudi.
Ubrzo je otkriveno da je ime Roland T. Owen lažno, jer je slična osoba viđena nekoliko dana prije incidenta u drugim hotelima u državi, gdje je također unajmio sobu na dan i u svakom se hotelu predstavio s određenim, a također lažnim imenom.
Zanimljivo svjedočanstvo dobiveno je i od vozača po imenu Robert Lane, koji je nekoliko dana prije incidenta u hotelu President noću sreo "Owena" na ulici i, prema njegovim riječima, muškarac je nosio samo gaće i majicu. Ali bio je kraj prosinca!
Čovjek je tražio taksi, a kad je Lane rekao da nije taksist, "Owen" ga je počeo pitati gdje može pronaći taksi. Lane se pokušao što prije maknuti od ovog čudnog čovjeka, ali uspio je primijetiti da mu je jedna ruka ranjena i došlo je do teškog posjekotine.
Zatim su stigla svjedočenja barmena koji su Oeuna vidjeli nekoliko puta u društvu dvojice muškaraca ili jedne žene. U međuvremenu, policija je slala portrete ubijenog muškarca u sve obližnje četvrti i objesila ih na svaki stup, ali nikad prije nisu pronašli nikoga tko bi ga poznavao ili vidio.
Kada je tijelo pokojnika postavljeno na javni izložbu u mrtvačnicu, bilo je onih koji su ga navodno ranije vidjeli kao boksera, ali nijedno svjedočenje nije navelo policiju da razbije zastoj u istrazi.
Kad je pokojnik pokopan, nitko nije došao ni na sprovod, samo je neko anonimno ostavio buket cvijeća s natpisom „Ljubav zauvijek. Louise”. Policija je pokušala pronaći tajanstvenog Dona, s kojim je ubijeni komunicirao prije smrti, ali također uzalud.
Dvije godine kasnije, činilo se da je slučaj riješen i da je utvrđen identitet ubijenog muškarca. Policiju je kontaktirala žena koja se zvala Eleanor Oglitrie iz Birminghama u Alabami. U novinama je vidjela portret Owena i bila sigurna da je to bio njen brat Artemus, koji je nestao 1934. godine.
Rekla je da je njezin brat iznenada nestao, a zatim je majci poslao nekoliko čudnih pisama i nazvao je jednom, ali nikad se nije pojavio. Kad je Owenov portret poslan u Birmingham, rekli su da nestali Artemus liči na Owena, uključujući da je i on imao ožiljak na licu.
Međutim, pokazalo se da su Artemusova pisma majci napisana nakon što je Owen umro. A poziv je bio i u vrijeme kad je bio mrtav. Ili je sve to također bila nekakva lažna?
2003. knjižničar John Horner iz Kansas Cityja primio je poziv od anonimnog izvora koji je rekao da je pronašao kutiju s gomilom starih izrezaka iz novina o ubojstvu gospodina Owena. Međutim, sve to također nije dovelo ni na kakav način iz zastoja. Vlasnik kutije nije bio poznat, niti je skupljao ove isječke za bilo što.
Općenito, cijeli slučaj ubojstva Owena okružen je cijelom mrežom velikih i malih misterija. Tko ga je ubio i zašto? Je li bio žrtva brutalnog ubojstva ili je to bila nesreća? Možda je bio upleten u podzemnu mrežu prostitucije i susretao se u hotelskim sobama sa klijentima koji su voljeli igrati teške igre? Ili je to bio tajni agent s kojim su se bavili kada je učinio nešto krivo?