16. travnja 1945. započela je posljednja, odlučna vojna operacija Crvene armije u Velikom Domovinskom ratu. Krajnji je cilj Berlin. Pretvorio se u utrku fronta osvijetljenih reflektorom Georgija Zhukova.
Kad je rat završio?
Akciju zauzimanja Berlina mogla je započeti Crvena armija početkom veljače 1945., barem su tako vjerovali Saveznici. Zapadni stručnjaci vjeruju da je Kremlj odgodio ofenzivu na Berlin kako bi povukao neprijateljstva. Mnogi sovjetski zapovjednici također su govorili o mogućnosti Berlinske operacije u veljači 1945. godine. Vasily Ivanovich Chuikov piše:
"Što se tiče rizika, u ratu ga često morate preuzeti. Ali u ovom slučaju rizik je bio utemeljen."
Sovjetsko vodstvo namjerno je odgodilo ofenzivu na Berlin. Za to su postojali objektivni razlozi. Stanje 1. bjeloruske i 1. ukrajinske fronte nakon operacije Vistula-Oder bilo je komplicirano nedostatkom streljiva i goriva. Artilerija i zrakoplovstvo obaju frontova bilo je toliko oslabljeno da trupe nisu bile u stanju napredovati. Nakon odlaganja Berlinske operacije, stožer je usredotočio glavne napore Bjeloruske i Ukrajinske fronte na porazu neprijateljskih grupa Istočnopomorsko i Šlesko. Istodobno, planiralo se provesti potrebno pregrupiranje trupa i vratiti nadmoć sovjetske avijacije u zrak. Prošla su dva mjeseca.
Zamka za Staljina
Promotivni video:
Još krajem ožujka Joseph Stalin odlučio je ubrzati ofenzivu na Berlin. Što ga je potaknulo na forsiranje događaja? U sovjetskom vodstvu rasla je bojazan da su zapadne sile spremne započeti odvojene pregovore s Njemačkom i okončati rat "politički". Glasine su stigle do Moskve da Heinrich Himmler želi uspostaviti kontakte sa predstavnicima Saveznika preko potpredsjednika Crvenog križa Folkea Bernadottea i SS Oberstgruppenführer Karla Volfa započeli pregovore u Švicarskoj s Allenom Dullesom o mogućoj djelomičnoj predaji njemačkih trupa u Italiji.
Staljina je još više uznemirila poruka glavnog zapovjednika oružanih snaga zapadnih sila Dwighta Eisenhowera 28. ožujka 1945. da on neće zauzeti Berlin. Eisenhower ranije nije Moskvu obavijestio o svojim strateškim planovima, ali ovdje je izašao na vidjelo. Staljin je, očekujući moguću izdaju zapadnih sila, u svom odgovoru naznačio da bi područja Erfurt-Leipzig-Dresden i Beč-Linz-Regensburg trebala postati spoj zapadnih i sovjetskih trupa. Berlin je, prema Staljinu, izgubio svoj nekadašnji strateški značaj. Uvjerio je Eisenhowera da Kremlj šalje sekundarne snage u Berlinski sektor. Druga polovica svibnja nazvana je potencijalnim datumom početka glavnog napada sovjetskih trupa na zapadne sile.
Tko god je prvi došao, u Berlin
Prema Staljinovim procjenama, berlinska je operacija trebala započeti najkasnije 16. travnja i završiti u roku od 12-15 dana. Pitanje tko bi trebao zauzeti prijestolnicu Hitlera ostao je otvoren: Georgije Konstantinovič Žukov i 1. Bjeloruski front ili Ivan Stepanovič Konev i 1. Ukrajinska fronta.
"Tko se prvi probije, neka preuzme Berlin", izjavio je Staljin svojim generalima. Treći zapovjednik sovjetskih oružanih snaga - maršal Konstantin Rokossovsky i njegova 2. Bjeloruska fronta trebali su napredovati sjeverno od Berlina, doći do morske obale i poraziti tamošnje neprijateljske grupe. Rokossovsky se, kao i ostali časnici njegove pukovnije, gnjavio što neće moći sudjelovati u zauzimanju Berlina. Ali za to su postojali objektivni razlozi, njihov front nije bio spreman za ofenzivne operacije.
Žukov optičko "čudo oružje"
Operacija je započela u pet sati ujutro (tri sata ujutro po berlinskom vremenu) topničkom pripremom. Dvadeset minuta kasnije upaljene su tračnice, a pješadija, potpomognuta tenkovima i samohodnim puškama, popela se na napad. Svojom moćnom svjetlošću više od 100 promatračkih zrakoplova trebalo je zaslijepiti neprijatelja i pružiti noćni napad do zore. Ali u praksi su imali suprotan učinak. General pukovnik Vasilij Ivanovič Čuikov kasnije se prisjetio da je bilo nemoguće promatrati bojno polje s njegovog promatračkog mjesta.
Razlog je bilo nepovoljno maglovito vrijeme i oblak dima i prašine koji se formirao nakon artiljerijske bare, u koju čak ni svjetlost reflektora nije mogla probiti. Neki od njih su bili neispravni, ostali su uključeni i isključeni. To je bilo izuzetno uznemirujuće za sovjetske vojnike. Mnogi su se zaustavili na prvoj prirodnoj prepreci, čekajući zoru da pređe potok ili kanal. "Izumi" Georgija Žukova, koji se prethodno uspješno koristio u obrani Moskve, pod Berlinom, umjesto koristi donio je samo štetu.
Zapovjednikov "nadzor"
Zapovjednik 1. bjeloruske vojske, maršal Georgy Zhukov, vjerovao je da tijekom prvih dana operacije nije napravio niti jednu pogrešku. Jedini nadzor, prema njegovom mišljenju, sastojao se u podcjenjivanju složenog karaktera terena u Seelow Heightsu, gdje su bile smještene glavne obrambene snage i oprema neprijatelja. Bitke za te visine koštale su Žukova jedan ili dva dana bitke. Te su visine usporile napredovanje 1. Beloruskog fronta, povećavajući šanse Koneva da prvi uđe u Berlin. Ali, kao što je Zhukov očekivao, Seelow Heights su ubrzo zauzeti do 18. travnja, i postalo je moguće koristiti sve tenkovske formacije 1. bjeloruske formacije na širokom frontu. Otvoren je put prema Berlinu, a tjedan dana kasnije sovjetski su vojnici upali u glavni grad Trećeg Reicha.