Znanstvenici Instituta za istraživanje mora u Tromsu u Norveškoj utvrdili su brze i dramatične klimatske promjene u sjevernom Barentsovom moru. Prema istraživačima, ova regija gubi značajke arktičkog mora i uskoro bi mogla postati dio atlantskog klimatskog sustava. Zauzvrat, to će imati štetan učinak na lokalne prirodne ekosustave u kojima žive ovisne životinje o ledu i obavlja se komercijalni ribolov. Članak znanstvenika objavljen je u časopisu Nature Climate Change.
Barentsovo more sastoji se od dvije regije s različitim klimatskim režimima. Sjever ima hladnu klimu i ekosustave povezane sa ledom, dok na jugu dominiraju blagi atlantski uvjeti. To odvajanje nastaje zbog činjenice da tople i slane vode Atlantika ulaze u jedan dio mora, dok drugi sadrži svježe i hladnije vode Arktika, koje se svake godine pod pritiskom prvih povlače na sjever.
Znanstvenici vjeruju da glavnu ulogu u ovom procesu igra poremećaj stratifikacije slojeva vode zbog smanjenja količine slatke vode koja ulazi u more tijekom topljenja leda. U normalnom ciklusu, kada se ledeni sloj otopi, oceanska površina prima hladnu slatku vodu, što stvara uvjete da se sljedeće zime formiraju novi ledeni slojevi. Isti led štiti arktički sloj od izravnog dodira s atmosferom, a nadoknađuje i utjecaj dubokih atlantskih slojeva, čuvajući stratifikaciju.
Ako nema dovoljno otopljene vode, stratifikacija započinje s prekidom, a zagrijavanje i povećanje saliniteta cijelog vodenog stupca pokreće pozitivnu povratnu petlju koja smanjuje ledeni pokrov i, sukladno tome, pridonosi još većem pomaku u stratifikaciji slojeva, omogućujući dubokim i toplim vodama da se uzdižu sve više i više. Znanstvenici navode opće smanjenje količine ledenog pokrivača na Arktiku zbog globalnog zagrijavanja kao razlog smanjenja protoka taline.
Istraživači zaključuju da je iscrpljivanje slatke otopljene vode pokrenulo niz događaja koji su na kraju doveli do pojave "vruće točke" na Arktiku. Međutim, promjene će vjerojatno biti nepovratne, a Barentsovo more uskoro će neizbježno postati dio atlantskog klimatskog sustava. Takve su se transformacije dogodile samo tijekom posljednjeg ledenog doba.