Znanstvenici provode istraživanja koristeći tehnike promatranja, eksperimentiranja i simulacije. Obično istraživači pokušavaju postići da se sve ove metode konvergiraju na isti rezultat, ali ponekad, naprotiv, otkrivanje neočekivanog "izvanjskog" oblika pomoću jedne od metoda može sakriti nagovještaje o složenijoj slici procesa koji se proučavaju. Upravo se to dogodilo u novoj studiji koju su vodili astrofizičari pod vodstvom Gal Sarida, koja proučava komete, asteroide i planetarne formacije i sudjelovala u istraživanju kometa 174P / Ehekla početkom ove godine, što je rezultiralo člankom u znanstveno recenziranoj znanstvenoj časopis. U novoj studiji, Sarid otkriva da se kometa uopće ne ponaša onako kako je predloženo u ovom ranom članku.
"Ovo je dodatna potvrda da je Comet Ehekla neobičan objekt u Sunčevom sustavu", rekla je Maria Womack, profesorica fizike sa Sveučilišta u Južnoj Floridi, SAD i glavna autorica nove studije.
Kometi su masivne kuglice leda i stijena koje sadrže hlapljive spojeve poput ugljičnog monoksida, ugljičnog dioksida, cijanovodika i metanola u smrznutom obliku. Kad se kometa približi Suncu, hlapljive tvari isparavaju i tvore omotač plinova oko komete, što dovodi do povećanja promatrane svjetline kometa. S uklanjanjem rečenog gosta iz prostora sa Sunca njegova se svjetlost postupno smanjuje. Međutim, neki kometi neočekivano pokazuju opetovano povećanje razine svjetline, što se primjećuje već u vrijeme kada je kometa relativno udaljena od Sunca.
Komet Ehekla dio je populacije objekata zvanih kentauri, čija se orbita nalazi između orbita Jupitera i Neptuna. Ovaj kometa također pripada užem klasifikacijskom sastavu kentaura, koji pokazuje ponašanje poput kometa. Kometa sadrži prilično puno ugljičnog monoksida koji sublimira s njegove površine kada je izložen suncu. Sarid i njegov tim otkrili su da je razina ugljičnog monoksida koju kometa emitira oko 40 puta niža od one druge komete u Sunčevom sustavu. Prema pretpostavkama tima, to može biti posljedica ili osobina komete Ehekla kao predstavnika klase kentaura, bilo pojedinačnih karakteristika ovog kometa, što ga čini jedinstvenim objektom Sunčevog sustava.
Sastavio sa Sveučilišta u središnjoj Floridi.