NASA-in svemirski brod New Horizons snimio je ovu zapanjujuću sliku Plutona samo nekoliko minuta nakon što se 14. srpnja 2015 najbliže približio patuljastom planetu. U vrijeme snimanja Sunce je bilo iza Plutona, pa su na fotografiji vidljive zrake koje ističu izmaglicu u atmosferi nebeskog tijela. Na vrhu slike su ledene nizine poznate kao dolina Sputnika i brdo Norgay.
Proučavajući slike s pozadinskim osvjetljenjem, znanstvenici dobivaju nove podatke o Plutonu na površini. Gornja slika snimljena je s udaljenosti od 21.550 kilometara, 19 minuta nakon što su se New Horizons približili patuljastom planetu na minimalnoj udaljenosti. Rezolucija slike je 430 metara po pikselu. Podsjetimo da je promjer Plutona 2374 kilometra.
Umetak u gornjem desnom kutu fotografije prikazuje uvećani sektor Plutona sa znatiželjnom svjetlosnom formacijom (blizu središta slike). S obzirom na razmjere slike, duljina misterioznog predmeta trebala bi biti nekoliko desetaka kilometara. Znanstvenici sugeriraju da se oblak koji je lebdio u atmosferi Plutona na maloj nadmorskoj visini dospio u objektiv Novih horizonata. Prema postojećim modelima, metanski oblaci mogu se pojaviti u plinskoj ovojnici patuljastog planeta.
Umetak u donjem desnom kutu prikazuje detalje Plutonske noćne strane. Na slici se mogu razabrati široke doline i oštri vrhovi visoki do 5 kilometara. Budući da je slika snimljena na bližoj udaljenosti, znanstvenici su uspjeli iz nje izvući više informacija nego iz fotografija snimljenih prije najbližeg pristupa. Zahvaljujući ovoj slici, NASA-ini stručnjaci dobili su detaljnu predstavu o reljefu Plutona, koji se iz pogodnog kuta može promatrati samo u sumrak. Odjeljak patuljastog planeta koji je pao u ovaj umetak širok je 750 kilometara.
ALEX KUDRIN
