Tijekom protekla dva desetljeća, marsovski veslači prikupljali su puno informacija o Crvenoj planeti. Za geologe su najveći interesirani podaci kronološki posljednjeg uređaja, Curiosity, koji je na Mars stigao 6. kolovoza 2012. godine.
Rover je sletio na površinu planeta u Gale Crateru, velikom krateru meteorita promjera oko 154 km. Znanstvenici vjeruju da je nastala prije otprilike 3,5 milijardi godina, a njegova dubina omogućuje nam da se nadamo mogućnosti proučavanja sedimentnih slojeva nekoć izloženih meteoritom.
Očito te nade nisu neutemeljene. Do danas je rover prošao oko 20 kilometara i proučavao sedimentne stijene debljine oko 400 metara. Oni su stari između 3,7 i 4,1 milijarde godina, kaže Ezat Heydari sa Sveučilišta Jackson, Mississippi.
Heydari i njegovi kolege koristili su se sedimentne podatke za tumačenje geoloških procesa koji su se odvijali prije milijarda godina na Marsu. Rezultati su predstavljeni na godišnjem sastanku Geološkog društva Amerike u Indianapolisu, Indiana.
Unutar ove dionice od 400 metara istraživači su identificirali četiri različite vrste stijena i prema njihovom mišljenju sve je nekako povezano s vodom.
Jedan od slojeva, nazvan Hummocky Plain Unit, sastoji se od zrnatih naslaga, veličine pojedinog kamenja u kojem doseže 20 centimetara. U istoj debljini rover je uspio fotografirati blokove veličine oko četiri metra. Na Zemlji, ako se kamenje pravilno valja, to bi se protumačilo kao moranske naslage koje je ostavio ledenjak. Na Marsu je teže izvući zaključke o stanju kamenja, pa se za sada pretpostavlja da tamo nije bilo opsežnih ledenjaka. Ali bilo je tekuće vode i ako bi se moglo kretati blokovima od četiri metra, tada je bilo puno toga.
Marsovske sedimentne stijene iz Gale Cratera. Po izgledu ne razlikuje se od kopnenih riječnih sedimenata.
Osim toga, znanstvenici iz skupine Heydari skrenuli su pozornost na marsovski reljef, čija obilježja, prema njihovom mišljenju, ukazuju na prisutnost snažnih vodotoka, dubokih i do 10-20 metara. Uzeto zajedno, to očito znači da je, barem ponekad, u prošlosti na Marsu bilo puno tekuće vode.
Promotivni video:
Heydari kaže da su sedimentne stijene pronađene u krateru Gale nastale u uvjetima geološki identičnim onima koji su postojali na Zemlji u pleistocenu (prije 2 milijuna godina do 12 000 godina), s velikim glacijacijama i nasilnim poplavama.
Pojedinosti potražite u izvještaju Američkog geološkog društva.
Sergej Sysoev