"Zvijezda smrti" u koju će se Sunce pretvoriti za nekoliko milijardi godina vjerojatno će prvo uništiti Mjesec, a zatim i Zemlju. Na arXiv.org objavljeno je istraživanje znanstvenika s Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (Cambridge, Massachusetts, SAD) i Sveučilišta u Warwicku (Coventry, Velika Britanija).
U svom radu astronomi su proučavali utjecaj na sadržaj teških elemenata u atmosferi bijelih patuljaka, u koje se s vremenom pretvaraju zvijezde nalik suncu, sateliti koji okružuju planete. Otprilike četvrtina takvih svjetala kontaminirana je fragmentima diska koji se vrti oko njih, a koji se sastoje od ulomaka planetarnih tijela.
Znanstvenici objašnjavaju učestalo punjenje ovog diska uništenjem satelita egzoplaneta. Mjesečevi egzoplaneti koji se vrte oko bijelih patuljaka više privlače zvijezde nego masivna nebeska tijela. Ako udaljenost između bijelog patuljka i suputnika postane manja od nekoliko desetina Husevog radijusa, rizik da Mjesec uništi gravitaciju zvijezde dramatično raste.
Kao što su pokazale ranije procjene, milijun godina je dovoljno da se prostor oko bijelog patuljka obraste fragmentima satelita i planeta s masom usporedivom s Plutonom. Ti elementi, padajući na zvijezdu, dovode do promjene u njenom promatranom spektru.
Bijeli patuljak WD 1145 + 017, smješten na 570 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Djevica, nedavno je privukao pažnju znanstvenika. Njegova se starost procjenjuje na 175 milijuna godina. Znanstvenici vjeruju da će za nekoliko milijardi godina Sunce postati crveni div i progutati Merkur, Veneru, a vjerojatno i Zemlju i Mars. Nakon toga će se osvjetljenje pretvoriti u bijelog patuljka i poput WD 1145 + 017 počet će uništavati predmete oko njega.