NASA-ini stručnjaci testirali su novi ionski motor X-3 koji su razvili istraživači sa Sveučilišta u Michiganu. Uređaj je oborio nekoliko rekorda, uključujući dostizanje maksimalne snage, potiska i radne struje u ovom trenutku. Izvješćuje se na web mjestu Space.com.
X-3 odnosi se na Hallove motore s učinkom, koji nastaju kada se na pomicanje nabijenih čestica, poput ksenonskih plinskih iona, primjenjuje magnetsko polje. Potonji odstupaju od svoje putanje, zbog koje nastaje druga struja, okomito na glavni smjer. To stvara dodatni potisak i omogućava vam postizanje visokog protoka radne tekućine, to jest ioniziranog plina. Ovo je prednost X-3 u odnosu na ostale ionske motore.
Novi motor je trokanalni, odnosno ima tri kanala odljeva plazme. Ova je tehnologija omogućila da X-3 bude kompaktniji od konvencionalnih jednokanalnih ionskih potiskivača, iako teži oko 220 kilograma. Pokreće ga XR-100 električni pogonski sustav koji je razvio Aerojet Rocketdyne.
Tijekom ispitivanja, uređaj je smješten u posebnu vakuumsku komoru. Prema riječima voditelja projekta Aleca Gallimorea, bilo je moguće postići snagu veću od 100 kilovata (za ostale ionske motore na Hall efekt, ta brojka je 4,5 kilovata), a mlazni potisak bio je rekordnih 5,4 newtona.
Foto: NASA
Glavna prednost ionskih motora je visoki specifični impuls od oko 40 kilometara u sekundi, dok je za rakete s gorivom ta karakteristika 5 kilometara u sekundi. Kao rezultat toga, troši se mnogo manje goriva za postizanje velikih brzina od kemijskih motora. Međutim, potisak je obično mali (oko 100 milinewtona), pa ionskim svemirskim letjelicama treba dugo vremena da se ubrzaju, osim toga još nisu u stanju nadvladati gravitacijsku privlačnost Zemlje.
Iduće godine stručnjaci će nastaviti s testiranjem X-3. Planirano je da ionski motor radi punom snagom 100 sati. Za to će se razviti poseban sustav magnetskog oklopa koji će zaštititi zidove motora od zagrijane plazme.