NASA-ini inženjeri rade na stvaranju nove generacije robota za proučavanje Sunčevog sustava koji će se kretati po površini planeta, a ne na kotačima, ali oponašajući način kretanja crva, ameba i puževa.
NASA-ova nova generacija robota, koja će proučavati površinu planeta Sunčevog sustava, možda neće izgledati kao moderni veslači, već prilično mekani puževi i ameje koji će puzati, a ne kotrljati se po tlu dalekih svjetova, prema NASA Langley Research Centeru.
Od pokretanja prvog sovjetskog "Lunokoda", dizajn svih rovera i ostalih rovera ostao je praktički nepromijenjen - to su vozila s više kotača koja se kreću po površini proučavanih planeta otprilike na isti način kao i njihovi "obični" kolege na Zemlji.
Ovaj pristup izuzetno ograničava upravljivost robota, sprječavajući ih da se penju previše strmim padinama, spuštaju se u uske klisure, a općenito prisiljava operatere na upravljanje mjesečevim ili roverom s izuzetno oprezom.
Često takav „klasični“dizajn postaje koban za svemirske letjelice - na primjer, lunarni rover Yuytu zaglavio se na Mjesecu nakon što je radio nekoliko tjedana, a rover Curiosity prisiljen je ići unatrag zbog rupa u prednjim kotačima koje su marsovske kamenje ostavile u prve dvije godine rada na površina crvenog planeta.
Iz tog razloga, NASA posljednjih godina aktivno prikuplja ideje za stvaranje bitno različitih strojeva sposobnih za istraživanje drugih svjetova, koji posjeduju mnogo veću upravljivost, „prohodnost“i otpornost na proboje od Curiositya i njegovog nasljednika, Mars 2020.
Jedan od prvih takvih razvoja mogao bi biti "amorfni robot", čiji su koncepti i prvi prototipi nastali nedavno u NASA-ovom istraživačkom centru Langley. Takvi uređaji, koje NASA-in inženjeri nazivaju "robotskim mjehurićima", simuliraju u svojoj strukturi i principu djelovanja različite meke stanovnike mora i kopna na Zemlji - amee, šljake i crve.
Temelj takvih robota je visoko viskozna tekućina koja se pumpa kroz robota pomoću posebnog skupa crpki i kanala. Kretanje tekućine uzrokuje da robot puza naprijed ili promijeni svoj tok ili oblik.
Promotivni video:
Ostali modeli robota mogu sadržavati nekoliko drugih "mjehurića", napunjenih posebnom tekućinom koja će reagirati na elektromagnetske impulse i pomicati ove kuglice unutar većeg mjehurića, uzrokujući kretanje robota.
Slični se roboti mogu koristiti i na Zemlji, u raznim akcijama spašavanja ljudi zarobljenih u ruševinama tijekom zemljotresa ili u drugim opasnim područjima terena gdje je potrebna visoka pouzdanost i sposobnost kretanja u najtežim uvjetima.