Poduzetnik i milijarder Elon Musk 27. rujna govorio je o svojim planovima da ljude pošalje na Mars. I ne radi se o nekoliko astronauta: tamo planira poslati puno ljudi. U svom govoru, koji je kombinirao prezentaciju čisto znanstvenih podataka i iskrenu znanstvenu fantastiku, Musk je govorio o tome kako će se cijele flote svemirskih brodova sa stotinama kolonista na brodu poslati na Mars i kako će ti ljudi živjeti u prašnjavim pustinjskim bespućima, gdje očito, vrlo brzo ćemo izgraditi nuklearne reaktore i stvoriti umjetna magnetska polja.
Mnogi bi vjerojatno odbacili velik dio onoga što je Musk govorio, nazivajući to bogatom čovjekovom snovom. Pokazali su nam mnogo slika raketa, pa čak i rekli da će cijena karte za Mars biti relativno pristupačna. ("To će biti otprilike jednak prosječnom trošku kuće u SAD-u.") Musk je, međutim, rekao gotovo ništa značajno kad je došao do tijesnih rokova i konkretnih koraka za provedbu planova za međuplanetarnu migraciju. Prije svega, još uvijek ne znamo tko će za sve ovo platiti.
Zasad to znamo: glavni kratkoročni cilj SpaceX-a za slanje robotskog landera na Mars tijekom sljedećih nekoliko godina je zasigurno ostvariv. Znamo i da se međuplanetarni prometni sustav, o kojem je Musk jučer detaljno govorio, ne može ostvariti bez ogromnih količina financijske i tehničke pomoći međunarodne zajednice.
"Vjerujem da će SpaceX doista moći isporučiti Zmajsku kapsulu u 2018. ili 2020. godini", rekao je Bobby Braun, profesor svemirske tehnologije na Georgia Institute of Technology.
Kako je SpaceX rekao u travnju, kompanija namjerava početi lansirati bespilotne misije Crvenog zmaja na Mars već krajem 2018. godine. Svaka od ovih misija uključivat će raketu Falcon Heavy - poboljšanu verziju rakete Falcon 9 koju SpaceX planira lansirati sljedeće godine - i robotsku kapsulu Dragon 2, zasnovanu na kapsuli Dragon koju SpaceX razvija u sklopu NASA programi.
"Plan je poslati zmaja 2 na Mars za nekoliko godina, a drugu kapsulu 2020. godine," rekao je Musk tijekom svog govora. "Želimo postići stabilan ritam u slanju misija", dodao je, imajući u vidu prikaz prozora za lansiranje, koji se javlja svakih 26 mjeseci, kada je udaljenost između Zemlje i Marsa minimalna.
Glavni cilj misija Crvenog zmaja bit će testiranje i poboljšanje mlaznih tehnologija koje se koriste za ulazak u atmosferu Marsa, radi spuštanja na njegovu površinu i mekog slijetanja. Sve robotske misije na površinu Marsa do sada su koristile padobrane kako bi usporile spuštanje kroz atmosferu Marsa. Zmaj 2 bit će najteži objekt koji je čovjek stvorio da bi sletio na površinu Crvenog planeta, zbog čega će mu trebati puno snažnije kočnice. Bez sumnje, SpaceX namjerava upotrijebiti svoj mlazni kočni sustav kako bi omogućio u budućnosti mnogo ambicioznije posade na Mars na Mars, za što će, prema onome što smo čuli jučer, biti potrebni ogromni svemirski brodovi po modernim standardima.
Nejasno je koliko se nerazvršenih misija Crvenog zmaja SpaceX nada poslati na Mars. Također nije jasno koliko će koštati ove probne međuplanetarne misije. U srpnju, Jim Reuter, zamjenik administratora za programe svemirske tehnologije u NASA-inoj direkciji, rekao je za Space Policy News da je procijenio da će SpaceX na taj program potrošiti oko 300 milijuna dolara.
Promotivni video:
NASA će također pridonositi misijama Crvenog zmaja, uglavnom u obliku inženjerskog savjetovanja, koje Reuters procjenjuje na oko 32 milijuna dolara tijekom četiri godine. U zamjenu za savjet i komunikaciju tijekom robotskih misija SpaceX-a na Mars, svemirska agencija će moći iskoristiti vrijedne podatke o letu koji će se prikupljati tijekom ulaska, spuštanja i slijetanja Dragon 2. Agenciji su ti podaci potrebni za razvijanje vlastite strategije slanja ljudi na površinu Crvene planete u 2030-ima.
U ovom trenutku, vrijeme i troškovi misija Crvenog zmaja izgledaju prilično izvedivo i izvedivo - ako se SpaceX brzo oporavi od nedavne katastrofe s eksplozijom na lansirnoj ploči, to bi moglo 2018. godine pogoditi lansirni prozor. "Sigurno je s tehničkog stajališta sve ovo izvedivo - bilo tko s novcem može poslati nešto na Mars", rekao je visoki zrakoplovni dužnosnik koji je želio zadržati njegovo ime tajnom.
Let na Mars SpaceX-om
Međutim, skok s malih robotskih misija u interplanetarni prometni sustav koji može poslati tisuće doseljenika na Crvenu planetu bit će izuzetno težak i skup. Ovaj prometni sustav, koji povezuje golemu raketu "nulte gravitacije" s jednako velikom svemirskom letjelicom koja može prevesti "najmanje 100 putnika", bio je jučer u središtu Muskovog izvještaja. Međutim, priznao je da se to možda neće dogoditi.
"Nema sumnje da će financiranje ovog odvažnog napora biti izuzetno teško", rekao je Musk. "Sada pokušavamo maksimalno napredovati s resursima koji su nam na raspolaganju i nastavljamo ići naprijed."
Ako smo sumnjali da je cijela karijera SpaceX-a i Muska trebala voditi takvoj viziji, onda su se jučer raspršili. Ovaj milijarder ne računa samo na budući profit svoje tvrtke - "lansiranje satelita i održavanje svemirske stanice" - za financiranje kozmičke dijaspore čovječanstva: čini se da ovaj prodavač električnih automobila nema drugu motivaciju da skupi svoje osobno bogatstvo.
Ali čak i ako je Musk potrošio svo bogatstvo na izgradnju najveće rakete u povijesti - lansirnog akceleratora promjera 12 metara, svemirske letjelice s promjerom 17 metara i trupa 122 metra - sada je teško vjerovati da će njegova sredstva biti dovoljna za stvaranje više od jedne prototip. Potrebna mu je pomoć ili rizičnih kapitalista ili vladinih svemirskih agencija. NASA bi mogla biti partner s SpaceX-om, ali do sada je agencija polako izrazila svoju spremnost da podrži Muskove kolonijalne ambicije osim dobrim željama, molitvama, smijehom i suzama.
"NASA aplaudira svima koji žele poduzeti sljedeći ogromni skok naprijed i unaprijediti sposobnost za let do Marsa", rekao je glasnogovornik NASA-e u e-poruci. "Oduševljeni smo što se svjetska zajednica nastoji nositi s poteškoćama na putu do trajne ljudske prisutnosti na Marsu."
Što je s divovskom raketom? "Ovo je SpaceX inicijativa u konceptualnoj fazi", rekao je glasnogovornik svemirske agencije. "Dok to razvijamo, NASA će možda pronaći elemente koji će nas zanimati."
Drugim riječima, NASA za sada voli gledati izvana i održavati zdrav skepticizam. I teško da se za to može kriviti. Napokon, NASA je već preuzela ogroman rizik pokretanjem programa Commercial Crew, u kojem su oni već najmanje godinu dana.
Direktor SpaceX-a Elon Musk tijekom Međunarodne astronautičke konferencije
Čak i ako SpaceX ne uspije osigurati podršku NASA-e, možda postoji još jedna svemirska agencija koja odluči kladiti se u težnjama milijardera. Popis zemalja sposobnih poslati svoje svemirske letjelice u svemir brzo raste, a novi igrači poput Luksemburga već su izrazili zanimanje za rizične i potencijalno vrlo profitabilne komercijalne poduhvate. Uz to, uvijek postoji mogućnost da i neki drugi ambiciozni milijarder odluče uložiti svoje bogatstvo u ideju kolonizacije Marsa.
Ako se realiziraju optimistične prognoze, prema Musku, prve ćemo ljude moći poslati na Mars za 10 godina. U stvarnosti, SpaceX još nije poslao niti jednu osobu u orbitu, a niti jedan svemirski brod na Mars. Tvrtke rakete i dalje eksplodiraju s vremena na vrijeme iz nepoznatih razloga, a njezin vođa još nije naučio raditi sve na vrijeme.
Bilo bi divno gledati kako SpaceX poduzima svoje prve korake prema Marsu. Međutim, između programa razvoja privatnih svemirskih letjelica, misija Crvenog zmaja i budućnosti čovječanstva u stilu Battlestar Galactica nalazi se ogroman broj posrednih koraka i događaja koje je Musk prešao u tišini: razvoj, izgradnja i testiranje većih i naprednijih raketa. izum tehnologija potrebnih za vađenje resursa i održavanje života na Marsu. Ako je SpaceX dovoljno sretan da ima investitore, trebat će desetljeća da se ove prepreke prevladaju.
Max uopće nije glup i zna da mora učiniti nemoguće da bi postigao ono što je jučer rekao. Svrha njegova govora nije bila dokazati da SpaceX može samostalno podnijeti sve poteškoće, već uvjeriti svjetsku zajednicu da je tome zaista vrijedno težiti.
Možda će sjeme koje je Musk sadio sada biti prvi korak prema milijunskoj ljudskoj koloniji na Marsu u 2100-ima. "Moja baka ima 103 godine", rekao je Brown. "Vidjela je kako se prvi zrakoplovi dižu u nebo, kako se na ulicama počinju pojavljivati prvi automobili. Vidjela je kako ljudi slijeću na Mjesec i naučila je kako liječiti ranije neizlječive bolesti. Tijekom 100 godina, moja baka je vidjela promjenu nevjerojatnom poput onoga o čemu Elon govori."