Najveći mjesec Neptuna, Triton, zapravo je potjecao iz dubina svemira u dalekoj prošlosti. Znanstvenici su uspjeli otkriti što je zapravo ovaj čudni objekt, pa za razliku od njegovih kolega.
Astronomi su dugo sumnjali da je ogromni Mjesec Triton u stvari "vanzemaljac" koji je upadao u Neptunu u orbitu. Nedavno su konačno uspjeli izračunati kako izgledaju drugi Mjeseci ove planete prije invazije svojih bližnjih. Svi ostali plinski divovi Sunčevog sustava (Jupiter, Saturn i Uran) imaju slične mjesečeve sustave. U svakom od njih masa planete je oko 10 000 puta veća od mase Mjeseca. Na većini dijelova svaki planet ima nekoliko malih mjeseca koji kruže u istom smjeru.
Međutim, Neptun se razlikuje od svoje vrste. Njegov se lunarni sustav sastoji od nekoliko sitnih mjeseci koji su ili krug izuzetno blizu ili su udaljeni jedan od drugog. Pored toga, postoji ogromni Triton koji se također rotira u suprotnom smjeru. Je li to čudno? Naravno!
Slon u porculanskoj trgovini
Robin Canup iz jugozapadnog istraživačkog instituta u Koloradu i Raluca Rufu na Weizmannovom znanstvenom institutu u Izraelu upotrijebili su niz računalnih simulacija kako bi ustanovili kako izgleda Neptunov lunarni sustav prije pojave Tritona. U početku je ustanovljeno da je sličan sličnom sustavu Urana - ali to nije dugo trajalo. "Triton je doslovno i figurativno" provalio "u orbitu Neptuna i pronio pustoš po dobro organiziranom mjesečevom sustavu, objašnjava Kanul.
Da bi sustav poput Mjeseca Urana postao ono što astronomi danas promatraju u orbiti Neptuna, morala su biti prisutna tri važna faktora. Prvo, mladi Mjeseci nisu smjeli uništiti Triton u trenutku sudara. Drugo, morali su usporiti Triton u tom procesu tako da je pao u kružnu orbitu u kojoj se vrti do danas. Konačno, treće, vanjski Mjeseci Neptuna trebali su ostati netaknuti.
"Pitanje je, kako je točno planeta uspjela uhvatiti Triton u duguljastoj orbiti, a zatim ga" prebacila "u okruglu? Ovo zahtijeva rasipanje dijela Mjesečeve energije da bi se usporilo ", kaže Scott Sheppard sa Carnegie instituta za znanost u Washingtonu.
Promotivni video:
Kanul i Rufu otkrili su da Tritonova gravitacija doslovno baca manje mjesečeve u stranu. Sudario se s nekima od njih i, kao rezultat toga, dobio je potrebno usporavanje, promijenio orbitu u kružnu. Ovaj se proces dogodio dovoljno brzo da sam Mjesec po inerciji nije letio izvan gravitacije planeta, tako da nije dotaknuo vanjsku orbitalnu regiju i nije utjecao na mjesečeve koji orbitiraju daleko od Neptuna.
Frankensteinovo čudovište u svemiru
Nažalost, teško će se potvrditi ova hipoteza čak i ako satelit pošaljemo u Triton. Prekriven je ledom u stanju kriofuzije: na nekim se mjestima led topi i ponovno smrzava, zbog čega je čitav pokrov planete u stalnom pokretu, a svi tragovi sudara Tritona s drugim mjesecima odavno su izbrisani.
S druge strane, ako znanstvenici uspiju uzeti uzorke tla planete, sve će odmah postati jasno. Triton je mjesec oblikovan iz fragmenata izvornog nebeskog tijela i komada onih mjeseci koje je srušio prilikom ulaska u orbitu Neptuna. Astronomi ga u šali uspoređuju s Frankensteinovim čudovištem - tko zna, možda takva neobična priroda zapravo nosi mnoge tajne?
Vasily Makarov