Objašnjavalo se da je Saturnova magnetska os savršeno usklađena s osi rotacije džinovskog planeta, što je spriječilo Cassinijevu sondu da precizno mjeri duljinu dana na Gospodaru prstenova, prema NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon.
Nagib Saturnovog magnetskog polja pokazao se neočekivano malim, nije u skladu s našim starim predviđanjima, a tu je činjenicu izuzetno teško objasniti. Iz tog razloga nismo uspjeli izmjeriti duljinu dana na planeti, ali nastavljamo raditi na tome i tražimo druge načine da izvršimo takva mjerenja “, kaže Michele Dougherty s Imperial College London (Velika Britanija).
Prema Dowertyju, znanstvenici još uvijek ne znaju koliko traje Saturnu do jedne revolucije oko njegove osi. Budući da na planeti nema velikih mrlja, poput Jupitera, ili ne postoje uočljive značajke reljefa, planetarni znanstvenici moraju izračunati brzinu rotacije pomoću različitih neizravnih znakova.
Prvu takvu procjenu dobili smo još 1980-ih, kada je Saturn posjetio sondu Voyager 2. Prema njegovim mjerenjima, Saturnovi su dani bili jednaki 10 sati 39 minuta i 22 sekunde. Ta brojka nije bila u dvojbi do dolaska Cassinijeve sonde na planetu, koja je mjerila fluktuacije Saturnovog magnetskog polja i zaključila da Saturn zapravo potroši osam minuta više na jednu revoluciju oko svoje osi.
Od kraja travnja "Cassini" se periodično približava Saturnu, leteći do njega na minimalnoj udaljenosti u sklopu zadnje faze misije, nazvane "Final of the Opera". Ovi pristupi, kako su vjerovali znanstvenici, trebali bi im pomoći da dobiju preciznije podatke o fluktuacijama Saturnovog magnetskog polja i točnije mjere duljinu dana.
Ta očekivanja nisu ispunjena. Kao što pokazuju nova mjerenja, magnetska os Saturna ili se potpuno podudara s njegovom osi rotacije, ili se od njega odstupa za manje od 0,06 stupnjeva - vrijednost koju je Cassini dobio tijekom prethodnih faza svog rada u orbiti Gospodara Prstenova. Prema tome, sada znanstvenici ne mogu samo precizno izmjeriti duljinu dana na Saturnu, već i objasniti odakle je magnetsko polje nastalo.
Činjenica je da suvremene teorije o stvaranju magnetskog polja na planetama i nekim vrstama zvijezda impliciraju da magnetska os Saturna, Zemlje, Jupitera i drugih nebeskih tijela mora biti blago nagnuta s obzirom na zajedničku os rotacije kako bi se tokovi pojavili u njenoj jezgri plazma, staljeni metal ili metalni vodik stvaraju ta polja.
Taj nagib će se zauzvrat odraziti na fluktuacije magnetskog polja tijekom dana, što vam omogućuje prilično točno izračunavanje njihovog trajanja, promatrajući promjene u jakosti polja nekoliko dana. Trenutna Cassinijeva mjerenja pokazuju da na Saturnu ne postoje takve fluktuacije, a to je zbunjivalo znanstvenike.
Promotivni video:
Sada znanstveni tim "Cassini" promatra fluktuacije gravitacijskog polja divovskog planeta u nadi da će pronaći tragove da fluktuacije magnetskog polja kriju neke unutarnje procese u atmosferi Saturna.
Prvi podaci, kako su to primijetili Dowerty i njezini kolege, ukazuju na prisutnost još ne proučenih anomalija u gravitacijskom polju, što sugerira da Saturn ima mnoge tajne koje će se morati proučiti uz pomoć drugih sondi, jer će Cassini umrijeti u atmosfera planeta u samo mjesec i pol dana, sredinom rujna.
