Klimatolog Gavin Schmidt iz NASA-e i astrofizičar Adam Frank sa Sveučilišta u Rochesteru (SAD) postavili su zanimljivo pitanje mogu li ljudi biti sigurni da su prva civilizacija u povijesti Zemlje koja je ovladala industrijskim načinom proizvodnje? Za odgovore su se znanstvenici okrenuli geološkoj povijesti Zemlje.
Klimatolog Gavin Schmidt iz NASA-e i astrofizičar Adam Frank sa Sveučilišta u Rochesteru (SAD) postavili su zanimljivo pitanje: Jesmo li mi (čovječanstvo) sigurni da smo prva civilizacija u povijesti Zemlje koja je savladala industrijski način proizvodnje? Frank i Schmidt napisali su članak o tome koji je ovog tjedna objavio Međunarodni časopis za astrobiologiju.
Posljednjih godina geolozi puno govore o nastanku nove geološke ere u povijesti našeg planeta. Predlaže se da se ovo doba nazove antropocenom. Razlikuje se od prijašnjih razdoblja po tragovima ljudske aktivnosti u svim vanjskim školjkama Zemlje - vodi, zraku i kamenu. Ako je druga civilizacija dostigla sličan stupanj razvoja pred ljudima, također je trebala ostaviti trag, uključujući i u litosferi. Schmidt i Frank odlučili su potražiti u zemaljskim geološkim analizama nešto što bi se moglo protumačiti kao produkt aktivnosti prethumane civilizacije - i oni su to pronašli.
Antropocen karakteriziraju nagle i istodobne promjene u kemijskom sastavu stijena. Brzo i globalno zagrijavanje klime ogleda se u promjeni udjela izotopa kisika. Izotopi ugljika također su preraspodijeljeni - zbog činjenice da izlazimo iz zemlje i sagorijevamo ugljikovodike. Fluktuacije u raspodjeli izotopa dušika u stijenama formirane u naše vrijeme odražavaju našu poljoprivredu i proizvodnju dušičnih gnojiva.
Erozija tla uzrokuje da rijeke ispiraju više pijeska u oceane, uključujući one koji sadrže teške metale; voda u oceanu postaje kisela, a naslage karbonata na morskom dnu se rastvaraju. Vrste izumiru brže nego inače. Novoformirane stijene zadržavaju nerazgrađene čestice plastike i izotope plutonija i druge teške elemente koji su ispali nakon nuklearnih testova.
Što tragovi mogu reći o postojanju druge civilizacije, pitali su se Schmidt i Frank? Šanse za pronalazak kemijskih "tragova" mnogo su veće od šansi za pronalazak drevnog artefakta. Znanstvenici su također uzeli u obzir da većina analitičkih metoda daje niz datiranja u tisućama godina, a promjene koje su ljudi napravili u strukturi litosfere dogodile su se tijekom desetljeća. Stoga bi bilo vrlo riskantno osloniti se na jedan čimbenik, potrebno je da nekoliko markera govori odjednom o aktivnostima hipotetičke drevne civilizacije, odlučili su znanstvenici.
U povijesti Zemlje bilo je nekoliko razdoblja oštrog zagrijavanja - na primjer, paleocensko-eocenski maksimum (prije 55 milijuna godina). U to se vrijeme naglo promijenio omjer izotopa ugljika u stijenama, promijenio se sastav sedimentnih stijena, izumrle su vrste životinja i biljaka, a koncentracija teških metala je rasla. Nekoliko sličnih događaja dogodilo se tijekom razdoblja krede i jure. Obično se ovi događaji objašnjavaju eksplozijama vulkanske aktivnosti; i odvijali su se polako - tisućama godina. Ali neke paralele s antropocenom mogu se izvući.
Znanstvenici, naravno, ne tvrde da je toplinski maksimum Finger-Eocena bio rezultat aktivnosti pretumanske civilizacije ili da su primitivni grabežljivi sisavci s kraja paleocena, poput nas, primali energiju spaljivanjem nafte. Ako se takva teorija uzme kao polazište, može se dokazati sa bezbroj činjenica, ali sve će te tvrdnje biti nemoguće provjeriti. Stoga se inačica pretpovijesne industrijske civilizacije ne bi trebala razmatrati dok ne postoje izravni dokazi. Ali Schmidt i Frank vjeruju da je razmišljanje u ovom duhu još uvijek korisno - makar samo zato što sada u drevnim stijenama tražimo ono što očekujemo da pronađemo, a ponekad je korisno pogledati i šire.
Promotivni video:
Članak Schmidta i Franka već je nazvan "blockbuster", ali znanstvenici se nisu zaustavili na znanstvenoj publikaciji i popratili su ga fantastičnom pričom o mladom znanstveniku koji slučajno nađe plastične čestice u naslagama starim 55 milijuna godina.