Na fotografiji: Lijevo - karta asteroida poznata čovječanstvu 1990. godine (oko 9 tisuća objekata), s desne strane - podaci za 2007. (379 084 objekta).
Proučavajući kako Zemlja privremeno snima asteroide, pokazalo je da naš planet mora imati barem jedan dodatni mjesec u bilo kojem trenutku.
Sudionici američkog astronomskog projekta Catalina Sky Survey 2006. godine skrenuli su pozornost na činjenicu da je misteriozno tijelo ušlo u Zemljinu orbitu. Spektar ovog objekta bio je nevjerojatno sličan titanovoj bijeli koja je pokrivala stupnjeve rakete Saturn 5. Doista, niz raketa se okreće oko Sunca u blizini Zemlje.
Međutim, nakon pomnijeg pregleda objekt se pokazao čudesnim. 2006. RH120 bio je maleni asteroid (širok samo nekoliko metara). U rujnu 2006. zarobila ga je zemaljska gravitacija, a u lipnju 2007. krenuo je na daljnje putovanje u potrazi za zanimljivijim susjedima.
2006. RH120 postao je prvi pouzdano dokumentiran primjer privremenog mjeseca.
Mikael Granvik sa Sveučilišta na Havajima (SAD) i njegove kolege vjeruju da bi trebalo biti puno takvih primjera. Istraživači su modelirali sustav Zemlja-Mjesec kako bi razumjeli koliko često možemo računati na dodatne satelite i koliko dugo mogu ostati u orbiti.
Odgovor je vrlo jednostavan. U bilo kojem trenutku u Zemljinoj orbiti mora biti prisutan barem jedan prirodni satelit promjera metra. Ti predmeti ostaju tamo oko 10 mjeseci i uspijevaju tri puta orbitirati našu planetu.
Interes za problem nadilazi akademski. NASA je više puta izjavljivala da je zainteresirana za slanje ljudi na asteroid. Koji je bolji način za započeti nego s objektom u našoj orbiti?
No, pronalaženje pravog kandidata težak je zadatak. Asteroidi koji bi u skoroj budućnosti mogli postati privremeni sateliti vrlo su mali; teško ih je vidjeti. Štoviše, na njih utječe toliko sila da je gotovo nemoguće predvidjeti njihovo hvatanje na Zemlji.
Promotivni video:
Rezultati istraživanja objavljeni su na web stranici arXiv.