4. ožujka 1936. najveći zračni brod, Zeppelin LZ 129 "Hindenburg", izvađen je iz pristaništa zračnog broda. Bila je to najveća letjelica koja je ikada letela iznad zemlje. Dugačka 245 metara i maksimalni promjer od 41,2 metra; 200.000 kubičnih metara plina u cilindrima (ispunjena zapremina; nominalna zapremina - 190.000 m³). Opremljen je s četiri dizelska motora Daimler-Benza maksimalne snage 1200 KS. iz. Svaki je sposoban podići do 100 tona korisnog tereta u zrak, zeppelin je razvio brzinu do 135 kilometara na sat (150 sa stražnjim vjetrom). Za to su vrijeme to bile vrlo visoke stope.
Četvrtak, 6. svibnja 1937., 18:25. Zračni brod "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), prekrivši tisuće kilometara preko Atlantika, pojavio se nad periferijom New Yorka. Zračni brod slijeta u pomorsku bazu Lakehurst u New Jerseyu. Iznenada, pucketanje potresa pukotinu u zraku, iznutra se nečujno pojavljuju plamenovi plamena - nakon 32 sekunde čudo inženjeringa je vatrena kugla - ugljen aluminijski okvir pada na zemlju.
Tragedija je odnijela živote 35 od 97 putnika i članova posade, a drugi zaposlenik baze umro je na tlu ispod ruševina zrakoplova.
Bio je to najveći leteći brod na svijetu. Duljina zračnog broda dosegla je 245 metara, što je samo 24 metra kraće od legendarnog Titanika.
U ožujku 1936. godine, nazvan po njemačkom predsjedniku Reicha Paulu von Hindenburgu, zračni se brod prvi put pojavio na nebu nad Njemačkom tijekom izbora za Reichstag. Zajedno s drugim zračnim brodom - "Graf Zeppelin" - prevezao se iz Königsberga (danas Kalinjingrad) u Garmisch-Partenkirchen. Nacističke zastavice lepršale su na trupu, rep je bio ukrašen svastikom, na gomilu je padala kiša propagandnih letaka, a iz zvučnika se čulo: "Učinite svoju dužnost - odaberite Fuhrera!" Prema službenim podacima, na izborima 29. ožujka 1936. stranka NSDAP dobila je 99 posto glasova na listi s jednim mandatom.
Promotivni video:
Nešto kasnije od nje je napravljen zračni brod koji je letio na relaciji Frankfurt na Majni - New York. Ubrzo je broj prekooceanskih letova dosegao 30, a letovi su počeli shvaćati kao rutinu. 36 putnika opsluživao je 61 član posade, uključujući nekoliko konobara i jednu stjuardesu.
3. svibnja 1937. godine počelo je odbrojavanje posljednjeg leta Hindenburga. Zračni brod poletio je u 20.16 i krenuo prema Americi. Zbog jakog naleta vjetra nad Atlantikom putnici su kasnili gotovo 10 sati. U prosjeku je put do New Yorka trajao 65 do 70 sati. Napokon se u 15 sati pojavio Manhattan u daljini. Prema memoarima zrakoplovnog časnika Boëtiusa, koji je sjedio na otvorenim prozorima, gosti aviona divili su se panorami američke metropole i zurili u njujorčane koji su ih sreli, koji su im snažno i glavno grickali rogove.
Sat vremena, oglušeni sirenama i zvučnim signalima, putnici su se počeli okupljati za izlaz, ali nastala je druga nepredviđena situacija. Zapovjednik vojne baze Lakehurst, Charles Rosendahl, u vezi s nadolazećom strašnom grmljavinom, nije preporučio prilaziti jarbolu za privez. U izvanrednoj situaciji, kapetan zračnog broda Max Pruss odlučio je patrolirati u blizini, kako bi dočekao loše vrijeme. Hindenburg se okrenuo i plivao duž obale prema New Yorku.
Iskusni navigator Boetsius preuzeo je dizala. "Kad nam je Rosendal rekla na radiju da je oluja nad Lakehurstom zamrla, ponovno smo se okrenuli i ušli u olujni front", napisao je Bootsius. "Jasno sam osjećao turbulenciju u nogama. Nisu prestale ni obilne kiše."
U 7 sati navečer, zračni brod je sletio drugi put tog dana. U 19.21 zeppelin je još bio 80 metara iznad tla. Nos zračnog broda, usmjeren prema privezištu, oštro je pao prema dolje. Udarac je osjetio Eduard Boyotsius, koji je još bio u sobi s pomorcem. Nije mogao vjerovati da će se dogoditi katastrofa. U isto vrijeme, u kabini se nalazio dječak kabineta Werner Franz, koji je tada imao 14 godina. Tinejdžera su iznenada nasilno bacili na garderobu. Nakon što je nekoliko puta oštro bačen s jedne na drugu stranu, ugledao je divovski vatreni zid kako juri prema njemu s repa dijela. Zeppelin, u početku izravnan, opet je stao na svećenika.
Momka je oživjela voda koja je izlazila na njegovu siromašnu glavu iz brojnih prevrnutih tenkova. Franz je kroz otvor otvorio da je tlo više od dva i pol metra i iskočio iz gorućeg pakla. Dolje, radio reporter Herbert Morrison, promatrao je što se događa, ostavljajući nam opis katastrofe kroz oči autsajdera.
Bootsius se također pojavio na otvorenom prozoru. Neki su mu drugovi vikali: "Eddie, skoči!" Bio je dovoljno visok i Edward je ponudio svoje vrijeme. Kad su joj se dizali nos dizala, on je skočio. U blizini su pala trojica njegovih kolega koji su čudom izbjegli plamen divovske peći. Skočivši na noge, Boetsius je potrčao prema padu, brzo se topivši pred našim očima, zeppelinom kako bi pomogao ostalim putnicima da izađu.
Bio je to "instinktivni poriv", rekao bi mnogo godina kasnije u intervjuu Frankfurter Allgemeine Zeitung. A onda mu je i sam Hitler osobno dodijelio počasnu potvrdu za junaštvo u požaru.
Ubrzo nakon katastrofe, istražno povjerenstvo razmatralo je nekoliko razloga za smrt Hindenburga: grmljavinska oluja, pucnji s tla, sabotaže na brodu i kršenje tehnologije pokrivanja granate zrakoplova. Sve su one prihvaćene kao radne hipoteze. Ne više. Nema dovoljno dokaza koji bi okončali ovaj slučaj.
Sljedeća inačica djeluje najsmješnije. Zračni je brod, kao što znate, više puta letio iznad određene farme ptica, čiji je vlasnik prijetio da će nožem otkinuti leteću kolonu iz djedovog pištolja. Vlasnik farme uvjeravao je da je buka zeppelina loše natjerala piliće i da će uskoro bankrotirati. Povjerenstvo je potvrdilo činjenice prijetnji i prisutnost antideilvijskog pištolja na poljoprivredniku, ali ga nije koristio. Štoviše, stručnjaci su dokazali da je pištoljem moguće probiti kožu zračnog broda, a ne izazvati paljenje.
Razmatranja u vezi s mogućim terorističkim napadom mogu se smatrati jednako divljim. Takvu "patku" pokrenuo je zapovjednik Charles Rosendal, koji je na čelu grupe stručnjaka s američke strane. Tada je šezdesetih godina prošlog vijeka njemačko-američki Adolph August Hoehling jedan od prvih koji je objavio da je na brodu Hindenburga postojao niskorangirani tehničar kojeg je nagovorila njegova "djevojka lijevo radikalne države" da uništi ovaj "simbol teutonske agresije". Umirovljenica koja je u to vrijeme živjela u Hessenu, kad je saznala za što je optužena, ovu provokaciju nazvala je "kleveta i kleveta".
Michael McDonald Mooney je u svojoj knjizi izjavio da je katastrofu izveo 24-godišnji antifašist Erich Spel, koji je kasnije umro od opekotina u bolnici. Dodijeljen Fuhrerom, Eduard Bootzius, desetljećima kasnije, u intervjuu za Der Spiegel rekao je da su nas "Hitlerove politike učinile objektom mržnje u inozemstvu". Treći oficir Zeppelina potvrdio je postojanje židovske zavjere ili sabotaže američke zrakoplovne kompanije Pan American Airways, koja je Nijemce smatrala svojim konkurentima. Sin Boetsius razvio je svoja nagađanja o mračnim vremenima nacizma u knjizi "Feniks iz pepela".
Začudo, u prekid istrage bila je uključena i sama nacistička elita. Isprva su putem propagandnog ministra Josepha Goebbelsa pokušali predstaviti smrt zračnog broda kao "čin odmazde" za uništenu španjolsku Guernicu. Uništene racije iz Condor Legije. Ali tada su skrenuli točno 180 stupnjeva. Slavni pilot iz Prvog svjetskog rata Hermann Goering, koji je bio vrlo drag avionima, nije mogao podnijeti zračne brodove. Nazvao ih je "letećim kobasicama" i za njih nije prepoznao nikakvu budućnost. Smrt "Hindenburga" došla je na vrijeme da stanu na kraj svim razvojnim projektima za ovo zrakoplovno sredstvo.
Najozbiljnija, ali također ne u potpunosti dokazana hipoteza je da je razlog u vodiku i prevlaci ljuske zračnog broda. 1930-ih Amerikanci, koji su ga monopolistički posjedovali, spriječili su zamjenu vodika sigurnijim helijem. Svjetla St. Elma ili iscjedak četkom (neki svjedoci govorili su o vidljivom sjaju na površini zračnog broda) prodirali su kroz nesavršen premaz prema unutra. Jedna iskra bila je dovoljna da odmah uništi čudo tehnologije 20. stoljeća.
Bilo kako bilo, jedno ostaje nesporno: strašna katastrofa Hindenburga praktički je stala na kraj razvoju programa zračnih brodova u cijelom svijetu. Tajanstvena katastrofa zastave njemačke zračne flote ostavila je težak dojam na samog Hitlera, koji je dao zapovijed da zaustavi izgradnju još dva zeppelina u brodogradilištima Friedrichshafen. Britanci su također odustali od tajnog projekta stvaranja zračnih brodova-bombardera. Sovjetski Osoaviakhim se oslanjao na avione. Odjek strašne eksplozije u američkoj bazi u Lakehurstu dosegao je čak i Južnu Afriku, gdje je vlada izbrisala vlastiti program izgradnje zeppelina. Četiri sekunde bile su dovoljne za okončanje tako općenito kratkog razdoblja zračnih brodova. Ravni krug mokrog pijeska ispod jarbola za privez američke zračne snage 6. svibnja 1937. pretvorio se u grob za cijeli smjer u zrakoplovstvu.
