Prije više od jednog stoljeća američki arheolozi otkrili su u Peruu, u blizini Lime, nekoliko fragmenata kućnog pribora izrađenog od keramike, za kojeg se pokazalo da je staro najmanje 4 tisuće godina. Unatoč tako značajnoj dobi, nalazi su se pokazali prilično primitivni i uspješno su zaboravljeni. Ali 1994. godine na tim je mjestima prošao snažni pacifički uragan koji je isprao sloj pijeska s područja u blizini sela Karal. Pod njom su, kako se ispostavilo, skrivena misteriozna ruševina duga stoljeća.
Prvi ga je interes zanimao profesor Carlos Vecco Rachio, koji je predstavljao Nacionalni muzej arheologije i antropologije u Peruu. Specijalist se prisjetio lokalnih indijskih legendi o divnom gradu štovatelja sunca, u kojem su kamenje, osvijetljeno suncem, pretvoreno u zlato. Ali čim je osoba ispružila ruke do nakita, zapalili su se i isparili. Lokalni seljaci sačuvali su i legende o lijepom gradu. Unatoč činjenici da su službeno navedeni kao katolici, njihova religija zadržala je mnoge poganske običaje. Indijanci su vjerovali da je na tim mjestima postojao grad pokopan pod pijeskom svojih predaka, koji su bili štovatelji sunca. Stoga su često dolazili na ovo mjesto kako bi komunicirali s duhovima svojih predaka. Vjerovali su i da vječni plamen još uvijek gori u ruševinama grada.
Profesor je uspio pronaći još jednu lokalnu legendu, koju su u 18. stoljeću zabilježili španjolski misionari, koja je tvrdila da je vječni plamen služio kao pouzdana zaštita grada, koji nije imao ni zidine tvrđave. Međutim, stanovnici legendarnog grada, očito su pogriješili: divlji ratnički plemeni uništili su drevni grad, pretvorili hramove, kolibe seljaka i zanata, oltare i stele u ruševine. Tijekom iskopavanja peruanskih arheologa pronađeni su dokazi o požarima i oštećenim piramidama.
Carlos Rachio započeo je s iskopavanjima odmah, ali tada je shvatio da sam (i on je imao samo 7 ljudi pod svojim zapovjedništvom) neće moći osloboditi drevne ruševine od ogromne mase pijeska. U početku je znanstvenik zatražio pomoć od svojih američkih kolega, ali zbog političke tenzije koja se tada razvijala između Perua i Sjedinjenih Država, on je odbijen. Umjesto toga, profesoru je na raspolaganju bio čitav puk vojnika. I posao je počeo.
Do travnja 2000. Carlos Rachio uspio je očistiti hramski kompleks i šest piramida. Znanstvenici su shvatili da su suočeni ne samo sa drevnim gradom Južne Amerike, već sa središtem nepoznate indijske kulture, koja je, po imenu obližnjeg grada, dobila ime Caral. Prema drugim hipotezama, Caral je bio središte drevne civilizacije Norte Chico.
Također je bilo moguće utvrditi da su dugogodišnji stanovnici užurbano napuštali drevni grad. Na gradskom teritoriju arheolozi su otkrili jednu grobnicu: u njemu je počivao kostur mladića s oštećenom lubanjom. Druga arheologinja, Ruth Shadi, sugerirala je da su drevni Indijanci pobjegli iz svojih domova zbog katastrofa uzrokovanih toplom morskom strujom "El Niño" dovedene do obala Perua, uzrokujući kiše, katastrofalne poplave i klizišta.
Pokušavajući odrediti starost drevnog grada, znanstvenici su koristili različite metode i razne artefakte. Stručnjaci iz Lime imenovali su lik - oko 5 tisuća godina. To znači da je kameni Caral stariji od egipatskih piramida, drevnih hramskih kompleksa Inka, Azteka i Maja.
Tada su Rashio, njegovo osoblje i vojska počeli raščistiti ogromnu jamu širokim kamenim stubama. Pokazalo se da je to vješto izgrađen amfiteatar, promjera preko 60 metara. U njenom središtu stajao je monolitni oltar prekriven tisućljetnom čađom. Navodno je upravo na tom mjestu stoljećima gorio vječni plamen, spomenut u legendama. Štoviše, to također dokazuje da su stanovnici Karale bili štovatelji sunca.
Promotivni video:
Ispod oltara otkrivena je mreža podzemnih kanala nepoznate namjene. Vremenom su vojska i arheolozi sugerirali da su kanali bili taktički trik tamošnjih svećenika. U drevnim legendama kaže se da su u dane velikih blagdana svećenici mahali rukama, vječni plamen gorio posebno snažno i visoko. Očito je da je tim kanalima zrak dolazio do oltara. Čini se da su svećenici prilično dobro naučili kako izračunati kada će točno zračne struje poletjeti s oceana.
Istraživači su uspjeli izraditi plan za svetište. U njenom središtu nalazio se amfiteatar s oltarom, oko njega su podignute piramide i hramovi. Jedna od njih sagrađena je na monolitnom temelju, a svaki od blokova monolita dostiže više od jednog i pol metra širine i nešto manje visine. Čini se da se ovaj hram smatrao glavnim. Na rubu kompleksa nalazio se najveći hram. U blizini su bile četvrti u kojima su obrtnici živjeli i radili. Ovdje je proizvedeno sve potrebno - pribor za svećenike, glazbeni instrumenti, sjekire, motike, keramičko posuđe, ukrasi za hramove. Znakovito je da tijekom iskopavanja nisu pronađeni dragocjeno kamenje niti zlatni predmeti. Isto tako, nije pronađeno oružje, čak ni primitivno. Populacija u gradu imala je najmanje 7 tisuća stanovnika, iako je u dolini,koji okružuje Caral, moglo je živjeti 20 tisuća stanovnika. Izvan hramova su se nalazila naselja vrtlara i vrtlara. Ukupno je otkriveno 19 piramida koje okružuju Karal na površini od 80 četvornih kilometara.
Znanstvenici su čak uspjeli utvrditi da su stanovnici drevnog grada jeli kukuruz, ribu, školjke, voće, paprike raznih sorti, slatki krumpir, grah, bundevu, krastavce, bilje. Grad je imao savršen sustav navodnjavanja, koji su kasnije uništili okupatori. Uništenje su dovršili pijesci, koji su tisućljećima skrivali Karal od znatiželjnih očiju.
Razmišljajući o planiranju građevina hramova, lokaciji četvrti i naselja, znanstvenici iz Perua i Sjedinjenih Država pretpostavili su da su cijelim životom drevnog Carala upravljali svećenici. Djelovali su kao suci, administratori, organizatori festivala, astronomi. Njihove su piramide izgrađene kako bi promatrale nebo i crtale kalendarske cikluse godine za potrebe poljoprivrede. I čini se da su piramide Caral postale uzorima drugih, kasnijih indijskih civilizacija. Nažalost, varvari su uništili vrhove piramida drevnog grada, pa znanost ne može proučavati njegovu opservatoriju.
Jednu od Karalovih tajni otkrili su novinari iz Njemačke koji su grad fotografirali s paraglajdera. Oni su bili ti koji su mogli vidjeti ljudsku glavu urezanu u stijenu s tekućom kosom i otvorenim ustima. Njegove dimenzije - 24x40 metara - ni na koji način nisu inferiorne figurama visoravni Nazca. Jedna od hipoteza tvrdi da je bas-reljef simbol oproštaja Karalita od napuštene domovine.
Zanimljivo je i da znanstvenici nisu uspjeli pronaći niti jedan hijeroglif, piktografski znak ili uzorke drugih vrsta pisanja. Iako je, sudeći po stupnju razvijenosti, ovdje bi trebalo postojati pisanje. Možda su sve vrijednosti oduzeli svećenici, a njihovo znanje i iskustvo mogli bi koristiti Majci, Inke ili Azteci. Barem su piramide naselja Caral i kasnijih indijanskih naselja nevjerojatno slične.
I dalje ostaje pitanje, zašto je nastao tako dug vremenski interval? Prije otkrića Carala, kultura Olmec smatrala se najstarijom civilizacijom na kontinentu, koja je procvjetala u 6. do 4. stoljeću prije Krista. Ali čak su i Olmeci odvojeni od Carala gotovo 2,5 tisućljeća. Možda, kaže profesor Carlos Rashio, između njih mora postojati niz posrednih civilizacija koje, nažalost, još nisu otkrivene.
Do danas su znanstvenici dovršili iskopavanja na Caralu. Arheolozi su u potpunosti očistili četvrtine pijeska, amfiteatar, ali dosad, zbog nedostatka sredstava, nisu započeli proučavati piramide. Prvo su peruanske vlasti povukle vojsku iz iskopa, a zatim nije bilo državnih izdvajanja i odobrenja za sveučilišta.
Carlos Rachio žali da su čim su znanstvenici napustili Caral, mnogi podzemni kopači grobova počeli su ovdje obavljati neovlaštene iskopine. Njihova otkrića mogu se smatrati izgubljenima u znanosti već prije vremena, u najboljem slučaju da se nastane u privatnim kolekcijama. Ali govorimo o otkrivanju tajni ljudske civilizacije, koje, možda, nikada neće biti otkrivene.