Slušali smo prostor čekajući poruku desetljećima. Organizacije poput SETI-ja analiziraju neobične radio-signale radi mogućeg prijenosa iz inteligentne izvanzemaljske civilizacije. Ali što će se dogoditi kad nas ona zaista kontaktira? Kada ćemo čuti nešto što očekujemo, a ne istovremeno? Prije gotovo 40 godina radio astronom Jerry Eiman skenirao je mrlje neba u nadi da će pronaći signal vanzemaljske civilizacije. I odjednom je nešto uhvatio. Signal je bio nevjerojatno kratak, bljesak, ali proizveo je zasebni skok u dijagramu - vrstu trenutnog prijenosa. Nakon ispisa, Eiman je crvenim olovkom krugnuo pljusak i napisao jednu riječ: "Vau!"
Signal "Wow!", Kako se zvao, nikada nije objašnjen, a ništa slično se kasnije nije čulo. Ali organizacija nazvana Institut za traženje izvanzemaljske inteligencije (SETI) nastavila je slušati zračne valove u potrazi za signalima koje bi mogli stvoriti inteligentni oblici života u galaksiji i šire.
Što se događa ako SETI čuje ovaj signal? Kako možemo potvrditi da su transfer izvršili vanzemaljci? Ne tako davno u medijima je odjeknula priča o tome kako su astronauti Apolla 10 čuli neobičnu "svemirsku glazbu" u svojim slušalicama dok su bili na drugoj strani mjeseca. Znanstvenici vjeruju da je događaj nastao isključivo zbog radio smetnji. Međutim, ova je epizoda još jednom postavila pitanje: kako u potrazi za znakovima života razlikujemo jedan kozmički zvuk od drugog?
"Oni stalno nešto čuju i ispadaju", kaže John Elliott sa sveučilišta Leeds-Beckett u Velikoj Britaniji. "Vrlo je rijetko da nešto nakon otkrivanja dođe do ciljane skupine."
Ova takozvana radna skupina za otkrivanje post-detekcije u SETI-u je malo vijeće znanstvenika koji analiziraju zanimljive radio-signale koje otkrivaju radio-teleskopi širom svijeta. Elliott mu je kurac - i provodio je puno vremena pitajući se kakav bi to bio osjećaj kada bismo otkrili vanzemaljski radio val.
S tom je organizacijom od 1999. godine, a za to je vrijeme ciljna skupina procjenjivala samo jedan signal svakih nekoliko godina. Svakodnevno postoje mnoge detekcije, ali one se brzo odbacuju kao smetnje ili umjetni signali. Poruke mogu stići s bilo kojeg mjesta. Postoji čak mreža volontera sa vlastitim nasljednicima, Seti ligom, koji rade svoj posao.
Promotivni video:
"Ako postoji signal koji se ponavlja, zanimljiv je", objašnjava Elliott. "Tada bismo se pitali pokazuje li ovaj ponavljajući signal složenost, može li mi netko poslati jezik, matematiku ili neke informacije."
Vjerojatno nećemo odmah razumjeti što vanzemaljci govore - ali možda ćemo uspjeti i saznati.
SETI ima popis "mogućih signala" kao i sustav Rio Scale za klasificiranje važnosti bilo kojeg signala. Poredak se gradi ovisno o karakteristikama signala, kako je detektiran i odakle dolazi.
Astronauti Apolla 10 pamte i čuvaju "svemirsku glazbu" dugi niz godina. Njihov je slučaj tek nedavno izašao u javnost, 2008. godine, kada je NASA objavila snimku incidenta.
Svi doista zanimljivi signali koje primi SETI objavit će se u javnosti, ali ne prije nego što se provede rigorozni postupak provjere. Zapravo, SETI ima specifičan popis protokola za otkrivanje takvih događaja. Uključuje i širenje podataka na način da ih treće strane mogu analizirati. Dan Wertheimer sa Kalifornijskog sveučilišta, Berkeley - također član radne skupine za otkrivanje - primjećuje da je skupina oprezna od mogućih prijevara.
"To bi mogla biti softverska greška ili ludost studentskih idiota, tako da je naš cilj da dobijemo neovisnu potvrdu", kaže on.
Interes za bilo kakve moguće vanzemaljske signale očito će biti ogroman. 2004. godine astronomi su morali ohladiti sumnju zbog pogrešnih izvještaja o otkrivanju "vanzemaljskog signala". Prošle godine SETI je odabrao niz "brzih radio-eksplozija" zbog kojih su znanstvenici razmišljali. Za njih nikada nije pronađeno razumljivo objašnjenje, što je dovelo do razmišljanja o izvanzemaljskim civilizacijama.
Ali kako se onda mogao uvjeriti u to? Među najvažnijim točkama je udaljenost prekrivena signalom. Očito, kad bi odbacio satelitski ili svemirski otpad u Zemljinu orbitu, ne bi naznačio izvanzemaljske komunikacije. Da bi obavio ovu analizu, SETI mora analizirati vlastite snimke iz drugog teleskopa.
"Kad imate dva teleskopa koja traže signal, možete trijagulirati i izmjeriti udaljenost da biste utvrdili je li signal u blizini ili ne", kaže Wertheimer. Ali to nije hitno učinjeno. "Nikada nismo imali takvu situaciju da pustimo direktora opservatorija i kažemo: sad nam treba vaš teleskop."
Drugo pitanje koje zabrinjava Elliotta i mnoga druga jest što učiniti ako se detektira signal, kako odgovoriti na njega ako stvarno smatramo da ga je stvorila izvanzemaljska civilizacija. Želimo li uopće odgovoriti?
Prema protokolu SETI, "nikakav odgovor na signal ili bilo kakvu drugu manifestaciju izvanzemaljske inteligencije ne smije se slati dok se ne obave odgovarajuće međunarodne konzultacije".
"Još uvijek ne postoji konsenzus o tome što učiniti - dva glavna tabora se zalažu za, odgovor i ne", kaže Elliott i dodaje da ćemo propustiti priliku ako ne pokušamo odgovoriti.
No ostaje još jedan problem - kako komunicirati bez zajedničkog jezika? Morat ćemo pronaći i definirati signale koji će biti zajednički za obje civilizacije u Svemiru.
"Možemo ukazati na pojave kojih će civilizacija biti svjesna i koristiti ih kao ključ za početak dijaloga", kaže on.
To može značiti imenovanje općim signalom koji predstavlja "zvijezdu" ili "galaksiju", ili prebrojavanje nebeskih tijela, na primjer. Ali moramo uzeti u obzir kašnjenje u prijenosu - najbližeg zvjezdanog sustava s planetom udaljenim 10,5 svjetlosnih godina. Trebat će 21 zemaljska godina da pošalje i primi signal.
Dan Wertheimer kaže da su svi "zanimljivi" signali još uvijek neobjašnjivi, kao što su brzi radio-signalni signali i Wow! Signal, ili su uzrokovani prirodnim pojavama poput supernova. Ali optimističan je i misli da je svemir ispunjen životom. Zemljani trebaju ući samo u igru. Proći će neko vrijeme i saznat ćemo stupanj naše usamljenosti.
