Svi znamo da se virus gripe širi kapljicama iz zraka. To se može izravno dogoditi kada bolesna osoba kašlja ili kihne, a zdrava osoba koja stoji kraj njega udahnuti zrak koji sadrži virus; pomoću aerosola ili kapljica nastalih tijekom kihanja i kašljanja, a koji sadrže vibrione (virusne čestice); ili zbog izravnog kontakta s pacijentovim izlučevinama. Međutim, znanstvenici još uvijek ne znaju kako se gripa širi.
Istraživači sa Sveučilišta u Marylandu, pod vodstvom profesora Donalda Miltona, odlučili su otkriti može li se virus gripe proširiti ne samo kašljem ili kihanjem, već jednostavno disanjem bolesne osobe. Znanstvenici su o svom radu podijelili u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Od prosinca 2012. do ožujka 2013., liječnici i biolozi pratili su 355 volontera, učenika starih 19 do 22 godine koji su imali simptome ARVI-ja. Kod njih 142 dijagnosticirana je gripa, a ostali (zdravi) nisu sudjelovali u eksperimentima. Svaki sudionik eksperimenta prošao je postupak uzimanja uzoraka iz nazofarinksa. Četvrtog dana nakon pojave simptoma bolesti, ljudima su uzimani uzorci izdahnutog zraka. Osoba je zamoljena da udahne poseban uređaj koji 30 minuta skuplja aerosole. Tijekom tih pola sata, unutar uređaja su sakupljene velike (promjera više od 5 mikrometara) i male (manje od 5 mikrometara, ali više od 50 nanometara) kapljice izdahnutog aerosola. Kao rezultat toga, znanstvenici su prikupili ukupno 218 uzoraka iz nazofarinksa, kao i uzoraka daha. Potom su znanstvenici analizirali uzorke i razne frakcije aerosola na prisutnost virusne RNA. Osim,Kako bi testirali održive viruse u izlučevinama pacijenata, autori rada uzgajali su virusne kulture na uzornim stanicama pasjih bubrega.
U stvari, pokazalo se da je virusna RNA sadržana u 97 posto uzoraka iz gornjih dišnih putova, u 76 posto - iz "fine" frakcije aerosola (s malim kapljicama) i 40 posto uzoraka u "gruboj" frakciji. Otporni virusi pronađeni su u 89 posto uzoraka nazofaringeusa i 39 posto uzoraka finih aerosola. U svom članku, istraživači primjećuju da su vibracije pronađene u polovici uzoraka daha od ljudi koji nisu kašljali ili kihali tijekom eksperimenta. Iz ovoga možemo zaključiti da kapljice pri izdisaju nisu nastale kao rezultat kihanja ili kašljanja, već uz pomoć drugog mehanizma. Autori rada sugerirali su da se tijekom širenja i kontrakcije bronhiola u plućima formiraju sitne kapljice i izlaze s izdahom.
Nikolaj Khizhnyak