Da, tako je, Pluton ima atmosferu. Pa, atmosfera Plutona nije ocean zraka kakav je ovdje na Zemlji, već samo tanka školjka plinova koja okružuje patuljasti planet u jednom dijelu njegove orbite oko Sunca.
Važno je razumjeti da je orbita Plutona vrlo eliptična, što će patuljasti planet približiti, a potom i dalje od Sunca u raznim točkama njegove orbite. U najbližoj točki, čvrsta površina dušika zagrijava se dovoljno da se sublimira - prelazi izravno iz krutog u plinovito stanje.
Ovi oblaci dušika okružuju Pluton, ali patuljasti planet nema dovoljno gravitacije da ih održi u blizini, pa eksplodiraju u svemir.
1988. astronomi su otkrili da Pluton ima atmosferu promatrajući je kako prolazi ispred udaljene zvijezde - to se naziva astronomski tranzit. Umjesto da oštro potamni dok zvijezda prolazi iza Plutona, svjetlost joj je polako zaledila iza atmosfere, tako da su astronomi mogli izmjeriti njegovu debljinu i sastav.
Preciznija mjerenja izvršena su 2002. godine, kada su astronomi iznenađeni kad su otkrili da je atmosfera Plutona bila gušća u odnosu na mjerenja iz 1988. kada je prvi put otkrivena. Astronomi vjeruju da je ovo sezonski fenomen. Površinski dušik Plutona bio je izložen suncu nakon 120-godišnje zime. Dušik je postao plinovit, ali trebalo je neko vrijeme da ispuni atmosferu.
Kad je Pluton daleko od Sunca, njegova atmosfera nestaje (smrzava se). U modernom vremenskom razdoblju počeo je nestajati do 2015. godine. To je jedan od glavnih razloga zašto je NASA poslala svemirsku letjelicu New Horizons da prouči atmosferu Plutona prije nego što ona nestane u dužem periodu.