Dva tima znanstvenika neovisno su otkrila da je čak na početku trenutne epidemije ebole virus mutirao i počeo bolje inficirati ljudske stanice.
Oštar izbijanje epidemije ebole, koja je započela 2013. i zahvatila zemlje zapadne Afrike, još nije završio, ali već je zbunio stručnjake. Prije toga bolest nije zahvatila više od nekoliko stotina ljudi, ali ovaj put ih je bilo nekoliko desetaka tisuća. Virus je stigao do velikih gradova i, sudeći po posljednjim podacima, brzo se mutirao. Dva članaka koje je objavio magazin Cell govore o tome odjednom.
Prvu su publikaciju napisali timovi biologa na Harvardu, a vodio ih je Pardis Sabeti i Jeremy Luban sa Sveučilišta u Massachusettsu. Analizirali su genome virusa ebole izolirane od 1.489 afričkih pacijenata tijekom epidemije 2013.-2016. Otkriveno je da su do ožujka 2014., kada se problem počeo rešavati (i otprilike tri mjeseca nakon što je prijavljen prvi slučaj), mogla otkriti dva odvojena soja.
U jednoj od njih zamijenjena je jedna aminokiselina u glikoproteinu virusne ovojnice - u regiji koja je potrebna za njezinu interakciju s membranom stanica domaćina. Ubrzo je mutant potpuno zamijenio konkurentski soj. Autori nisu dobili pristup radu s opasnim virusom, tako da nisu bili u mogućnosti izvesti izravne eksperimente kako bi otkrili je li mutantni soj virulentniji. Međutim, radili su neizravne eksperimente konstruirajući umjetne analoge pravih virusa koji nose odgovarajuće gene obaju sojeva. Mutirani oblik ovog modela inficirao je staničnu kulturu mnogo učinkovitije od izvornog.
Europski istraživači, autori drugog članka - Jonathan Ball sa Sveučilišta u Nottinghamu, Etienne Simon-Loriere s Instituta Pasteur i njihovi kolege - došli su do približno istih zaključaka. Koristili su vlastiti skup uzoraka krvi od 1.610 osoba s groznicom, također pronalazeći mutaciju u odgovarajućem glikoproteinu. Neovisno o američkim znanstvenicima, eksperimentirali su i s modelima virusa, no tim je koristio različite stanične kulture.
Konkretno, otkrili su da je virus, mutirajući, pogoršao inficiranje stanica svog prethodnog ključnog domaćina, šišmiša Hypsignathus monstrosus, ali bolji kod ljudi. Autori su otkrili niz drugih mutacija koje mogu povećati virulentnost novog soja u odnosu na ljude.
Istodobno, oba su znanstvenika izuzetno oprezna zbog činjenice da su mutacije i pojava novog soja uzrokovali neobično izbijanje bolesti u Africi u 2013.-2016. Možda je ključnu ulogu odigralo prvo zabilježeno puštanje rijetke i opasne groznice u velikim gradskim područjima, gdje je širenje virusa mnogo brže i mnogo ga je teže ograničiti.
Sergej Vasiliev
Promotivni video: