Gripa žetvuje svake godine. Znanstvenici i medicinski stručnjaci spašavaju živote redovitim izbacivanjem sezonskih cjepiva i primjenom lijekova za borbu protiv virusa i njegovih sekundarnih infekcija. Ipak, od gripe umiru deseci tisuća ljudi, a stotine tisuća su hospitalizirane. Posebno je izazovno ispravno predvidjeti koji će se sojevi gripe morati ukrotiti u određeno doba godine. Tim znanstvenika iz Sjedinjenih Država i Kine rekao je da su razvili cjepivo koje može predvidjeti sezonsku gripu povećavajući sposobnost imunološkog sustava u borbi protiv mnogih virusnih sojeva.
Ovaj tjedan u časopisu Science objavio se članak u kojem su znanstvenici sa Sveučilišta u Kaliforniji u Los Angelesu izvijestili da su stvorili cjepivo protiv gripe "Goldilocks" - cjepivo koje može izazvati snažan imunološki odgovor bez zaraze životinje. A za razliku od trenutačnih cjepiva protiv gripe, nova verzija također potiče snažan odgovor bijelih krvnih stanica koji se bori protiv bolesti. Taj je razvoj važan jer će odgovor T-stanica vjerojatno pružiti dugotrajniju zaštitu od bilo kojeg cjepiva i zaštitit će od različitih sojeva gripe (jer će T stanice tražiti nekoliko različitih obilježja virusa gripe, a antitijela se uglavnom usredotočuju na potraga za određenim sojem). "Nevjerojatno je", kaže Kathleen Sullivan, glavna alergologinja i imunologinja dječje bolnice u Philadelphiji, koja nije bila uključena.
Po čemu se pristup ovog tima znanstvenika razlikuje od ostalih? Tipična cjepiva protiv gripe uključuju koktel nekoliko sojeva ubijenog virusa. Ubrizgavanje ove mješavine u tijelo pokreće razvoj antitijela koja mogu napasti bilo kojeg uljeza poput gripe i tako spriječiti infekciju. Ali ova standardna metoda ne daje snažan odgovor T-stanica jer je virus mrtav. Suprotno tome, novo cjepivo koristi živi virus, tako da izaziva i antitijelo i imunološke T stanice, barem kod dihti i miševa. „Cjepivo ima jedinstvenu sposobnost da izazove jak odgovor antitijela i T-stanični odgovor koji postaje obrambena mreža, tako da ako virus probije prvu liniju obrane, imate T stanice kako biste bili sigurni da se ne razbolite. Kaže Sullivan.
Istraživači su razdvojili virus gripe u petrijevoj posudi i testirali kako različite mutacije u svakom segmentu reagiraju na učinke interferona, proteina koji tijelo oslobađa kada ga napadaju virusi koji pomažu u kontroli gripe. Tada su znanstvenici mogli utvrditi koje su mutacije najvjerojatnije izazvale djelovanje zaštitnih interferona. Naoružani ovim informacijama razvili su mutantni soj gripe koji je bio dovoljno jak da se razmnožava, ali je vrlo osjetljiv na sposobnost našeg tijela da kontrolira virus - idealne sastojke za cjepivo.
Cjepivo koje je rezultiralo dobro je djelovalo na dihure i miševe, koji se najčešće koriste za simuliranje infekcije gripom. Ako ovaj pristup djeluje i na ljude, možda ćemo uspjeti ukloniti godišnju potrebu za snimcima gripe. U budućnosti planiraju testirati i druge inačice virusa i za njih odabrati univerzalna cjepiva.
Ilya Khel