Plijesne zvijeri, ribe i ptice na vrhu lanca hrane su u nevolji. Tijekom posljednjih 100 godina broj velikih predatora u svijetu smanjio se za više od 90%. Znanstvenici pokušavaju razumjeti zašto se to događa i kako to utječe na ekosustav Zemlje
Čovjek je dugo, a posebno aktivno u posljednjih 100 godina, savladao i, zapravo, uništio prirodna staništa velikih grabežljivaca. Lavovi, morski psi, orlovi (a ovo nije potpuni popis) bili su na rubu izumiranja.
Smeđi medvjed, čija je podvrsta bila rasprostranjena u Europi, Aziji, Americi, pa čak i na sjeveru Afrike, danas je u velikoj mjeri istrijebljena. Kalifornijski medvjed grizli, meksički mrki medvjed, afrički medvjed su nestali, a Apeninski se može računati gotovo s jedne strane.
Sudbina tigrova u šumama Azije je grozna, lavovi su u nešto boljem položaju, ali njihov je broj posljednjih desetljeća mnogo manji. Na nekim mjestima planeta ima tako malo grabežljivca da su izgubili svoj prirodni značaj, a to negativno utječe na ekosustave, ugrožavajući postojanje prehrambenih lanaca i ekološke ravnoteže na planeti.
Odbrojavanje
Za kraj, nemoguća je temeljita analiza trenutne situacije zbog nedostatka dovoljnih statističkih podataka.
Broj mnogih vrsta počeo je naglo opadati, a neke su izumrle mnogo prije pojave modernih ekoloških teorija sredinom prošlog stoljeća, naprednijih metoda terenskog istraživanja i računovodstva životinja u prirodnom okruženju.
Pa ipak, iz ove naizgled beznadne situacije postoji izlaz. Znanstvenici su odlučili poći od suprotnog i započeli su proučavati reakciju pojedinih ekosustava na umjetnu kolonizaciju prethodno izumrlih životinja i, posebno, velikih grabežljivaca. Jedan uspješan primjer takvog pristupa je Nacionalni park Yellowstone, međunarodni rezervat biosfere na sjeveru Sjedinjenih Država.
Da nisu 1995. godine iz Kanade ovdje dovedeni tri desetine vukova, koji su nestali iz lokalnih šuma 20-ih godina prošlog stoljeća, lokalni bi topoli potpuno umrli. Znanstvenici su uspjeli utvrditi odnos između oštrog pada predatora i ravnoteže u ekosustavu.
Mnogostruka vojska jelena wapiti uništila je lišće, koru i izdanke topola i vrba. Dabrovi su zbog svoje glasnosti počeli napuštati Yellowstone park i druge dijelove Stjenovitih planina, kojima je kora vrbe njihova glavna hrana. Kad su dabari prestali graditi brane, rezervoari koje su stvorili presušili su, što je zauzvrat pridonijelo dodatnoj dinamici u krajoliku, oko njih su se naselile sve vrste životinja i ptica, odnosno povećala se biološka raznolikost.
Kanadski "doseljenici" počeli su se brzo množiti, a u nekoliko godina prvi su znakovi oporavka zacrtani u Yellowstoneu. Vukovi su malo stanjivali populaciju glasnih wapitija, a ostali su morali promijeniti svoje ponašanje, a ujedno i mjesta žetve. Ako su prije grizli sva stabla redom, sada su počeli izbjegavati strme padine, poplavljene šume i guste gustine, odakle bi bilo teško skinuti noge s progonitelja.
Sada, čak i na ravnicama, gdje se sve može vidjeti izdaleka, jeleni još dugo gledaju teren. Oprez ne samo da im spašava život, već ograničava i vrijeme njihova obroka - na veliku sreću vrba i topola, a samim tim i dabrova, ptica i ostalih stanovnika, jer će se sada stabla moći ojačati i rasti mnogo više od dosega jelena. Ima više dabrova, ptica i drveća, sitnih vrsta šume.
Nakon obroka vuka, vrane, orlovi i kojoti dobivaju dugo očekivanu truplo, a to im pomaže da prežive u surovim zimama. Bez vukova, broj zimi koji je pao zimi je nepredvidivi za životinjske sestre: relativno malo jelena i drugih životinja umre u blagim zimama.
Hranidbeni vuk
S globalnim zatopljenjem klimatolozi predviđaju blaže zime, ali lovišta koja žive u susjedstvu vukova hrana je osigurana tijekom cijele godine. Dakle, oni imaju puno veće šanse da se prilagode novim uvjetima. S druge strane, vukovi će neizbježno potisnuti kojote van. Danas su potonji već postali upola manje, a u glavnim staništima vukova općenito je pao na 10% prethodne brojke. Činjenica je da je za vuka mlađi brat neželjeni natjecatelj. Sezona parenja posebno je opasno razdoblje za kojote, kada vuk može lako nanjušiti kojota izraslim s mladuncima. Kako se broj kojota smanjuje, povećava se i broj populacija životinja koje nisu zanimljive velikim predatorima.
Ali teško je predvidjeti sve posljedice. Kako su kojoti nestali iz grmljavih područja u predgrađu Los Angelesa, kontrola teritorija prešla je na domaće mačke. Promjena snage dovela je do naglog pada broja malih ptica. U zapadnom Teksasu stvari su malo drugačije: kad su kojoti uklonjeni s eksperimentalnih teritorija, izbio je rat za hranu između 12 vrsta glodavaca. Godinu dana kasnije, u skladu s načelom "trebao bi biti samo jedan", ostao je jedan. Saciformni miš pokazao se kao najotporniji i prilagodljivi glodar.
Redistribucija na moru
Tijekom posljednjih 100 godina broj velikih morskih pasa u oceanima smanjio se za više od 90%. Ništa bolja nije situacija s velikim tunima i drugim grabežljivim ribama koje zauzimaju vrh lanca ishrane. To povlači promjene u životu drugih životinja.
Između 1970. i 2005., između 90 i 99% velikih morskih pasa nestalo je s istočne obale Sjedinjenih Država. Njihova se glavna dijeta sastoji od manje braće i stršljenova, koji su se odmah uzgajali.
U nekim područjima Baltičkog mora pad broja dominantnih grabežljivih riba, štuka i smuđa utjecao je na stanje cjelokupnog ekosustava, što je dovelo do rasta nekih vrsta algi. Razlog je taj što nedostatak grabežljivaca dovodi do naglog porasta broja manjih riba poput šteknjaka, a to zauzvrat intenzivno istrebljava male rakove koji se hrane algama, a oni odmah počinju prerasti.
U Crnom moru situacija je još depresivnija. U 1970-ima, prekomjerni ulov dupina i velikih grabežljivih riba doveo je do velikog broja malih riba koje se hrane rakovima. Smanjenje broja rakova koji se hrane algama dovelo je do masovnog rasta algi, a odsutnost krupne ribe izazvalo je masovno hvatanje male ribe. Kao rezultat toga, velika ekološka niša bila je prazna, koja je u kratkom vremenu bila ispunjena beskorisnim meduzama.
Nema morskih pasa, nema ravnoteže
U sjeverozapadnom Atlantskom oceanu rijeke su neočekivano slobodne. U nedostatku morskih pasa, njihovog glavnog "potrošača", oni su na vrhu lanca prehrane. Neko se razdoblje povećavalo za 9% godišnje, a danas već živi preko 40 milijuna jedinki.
Takva horda može u potpunosti proždrijeti sve američke ljuske, ekološki i ekonomski važna vrsta u mnogim regijama. Samo u zaljevu Chesapeake na istoku
Sjedinjenih Država, lukavice pojedu najmanje 840 tisuća tona dagnji u samo 100 dana u zaljevu. Komercijalni ulov ljuske u uvali smanjio se na nekoliko tona godišnje.
Prekomjerni ribolov doveo je do nestanka velikih morskih pasa i drugih riba na vrhu prehrambenog lanca s tropskih koralnih grebena. Zlatno vrijeme došlo je za male ribe i morske zvijezde, koje u koraljnim grebenima obično postaju plijen grabežljivcima, zadržavajući svoj broj unutar okvira potrebnih za ekološku ravnotežu. Na nekoliko lokacija odsutnost grabežljivaca očito je pridonijela povećanju zvijezda koje jedu koralje, što je ozbiljno smanjilo populaciju korala koji grade.
Prijetnja se pružala ne samo nad morskim psima, već i nad drugim morskim grabežljivcima. "Ekološki nadzor"
morske vidre već duže vrijeme nose morske vidre u sjevernom dijelu Tihog oceana. Alpske šume, u kojima žive ribe i ostale morske životinje, mogu dostići značajne visine, osim ako se morske ježije ne hrane stabljikama. Bez nadzora morskih vidra, morski ježini proždiru ogromne količine algi, često uništavajući čitave šume.
Morske vidre gotovo su u potpunosti istrebljeni u 19. stoljeću lovci na krzno. Uspjeli su oživjeti zahvaljujući naseljavanju vidra u blizini zapadne obale Kanade i Sjedinjenih Država.
Alge šume prigušuju udar valova, štite obale od erozije i omogućavaju da se čestice bogate hranjivim sastojcima potonu u morsko dno. Fotosinteza u algama šuma je tri do četiri puta aktivnija, što povoljno utječe na stanje visokih predstavnika prehrambenog lanca. Uvjeti života dagnji u takvim šumama mnogo su bolji, a neke vrste riba nalaze se ovdje deset puta češće.
Osjećao se pod prijetnjom
Nekontrolirano hvatanje i uništavanje prirodnog staništa također je pogubno utjecalo na pernate grabežljivce - orlove, sokolove, sokolove i sove u mnogim europskim zemljama. Pad populacija sada se primjećuje u onim dijelovima svijeta u kojima su ptice tradicionalno imale dovoljno divljači i prostora. U Burkina Faso, Mali i Republika Niger (zapadna Afrika) broj 11 velikih orlova smanjio se s 86% na 98% u 30 godina. Izvan zaštićenih područja, kao i u Bocvani (Južna Afrika), broj grabljivih ptica je 40% manji nego unutar zaštićenih područja.
Biolozi su primijetili da u talijanskim Alpama staništa goshaw i četiri vrste sova karakterizira veća raznolikost stabala, leptira i malih ptica u usporedbi s onim šumama u kojima jastrebi i sove nisu prisutni ili ih je premalo.
Promotivni video:
Dostupni podaci govore da raznolikost vrsta značajno utječe na sposobnost ekosustava da izdrži prirodna i antropogena uništavanja, kao i da sam zacijeli.
Biolozi sveobuhvatno istražuju kako odsutnost velikih grabežljivaca utječe na prehrambene mreže na kopnu, u moru i u zraku. Očito je da posljedice nekako određuju karakteristike i sastav svakog pojedinog ekosustava. Često nestanak velikog grabežljivca utječe samo na sljedeću kariku u lancu hrane. Ponekad to utječe na postojanje i srednje velikih predatora i biljojeda, kao i biljaka, pa čak i malih algi.
Nadajmo se da će zajedničkim naporima znanstvena zajednica uspjeti pronaći rješenje za ovu ekološku zagonetku, koja će zauzvrat biti utjelovljena u konkretnom planu za umjetnu kolonizaciju strateški važnih regija od strane grabežljivaca.
Science Illustrated 2011