Znanstvenici su dugu stotinu godina uvjeravali da je čitav život na našem planetu podijeljen na kemotrofe i fototrofe. Kemotrofi dobivaju električnu energiju iz tvari koje troše energiju u okolišu, poput mnogih životinja i ljudi iz hrane, fototrofi - iz sunčeve svjetlosti. Međutim, nedavno je postalo poznato da na Zemlji postoji treći tip života. Ta se stvorenja, ma koliko fantastično zvučalo, hrane čistom električnom energijom. Oni su već nazvani elektrotrofi.
Te su organizme vjerojatno prvi put primijetili japanski biolozi prije godinu dana. Znanstvenici sa Zemlje izlazećeg sunca proučavali su dubokomorske bakterije koje oksidiraju željezo u željezo i dobivaju vitalnu energiju iz toga. Istraživači su sugerirali da najjednostavnije željezo u ovom slučaju nije potrebno, te su mikroorganizme "nahranili" čistom električnom energijom, to jest elektronima. I savršeno su prihvatili ponuđeni "doručak" …
Nakon toga su američki biofizičari počeli proučavati elektrotrofe u prirodi. Stručnjaci su se popeli na napušten kilometar i pol u jugozapadnoj Južnoj Dakoti i tamo pronašli stare cijevi, u kojima su ostali voda i hrđa. Znanstvenici su uzeli uzorak vode i u nju postavili elektrode kroz koje je poslana struja. U pet mjeseci mikrobi bi trebali rasti i tada će Amerikanci moći sa sigurnošću reći mogu li se takve bakterije zapravo izravno hraniti elektronima.
Elektrotrofna bića dio su našeg planeta
Ne tako davno, na morskom dnu blizu otoka Catalina u Karipskom moru, otkriveno je veliko mnoštvo bakterija koje izvlače struju iz minerala i metala. Ako su pretpostavke znanstvenika točne, onda su ti mikrobi sposobni hraniti se čistom električnom energijom, a na Zemlji ih ima jako puno - posebno u morskim sedimentima ispod oceana, u pukotinama ispod zemljine površine i tako dalje. U početku su se stručnjaci čudili kako takvi organizmi uopće postoje, a sada su omamljeni jer "mikrobi koji jedu hranu" mogu činiti značajan postotak svjetskog stanovništva.
Stručnjaci trenutno pokušavaju utvrditi kako se ti mikroorganizmi metaboliziraju. Navodno se elektroni iz okoliša prenose u bakterije preko proteina koji sadrže heme u membranama. Prije se vjerovalo da nijedno živo biće u našem svijetu nije sposobno za to. Čim znanstvenici jednom zauvijek dokažu da elektrotrofi postoje, možemo govoriti o pravoj revoluciji na polju biologije.
Promotivni video:
Nema ništa iznenađujuće u činjenici da žive stvari pokreću električnom energijom. Mi pomoću ugljikohidrata, proteina i masti asimiliramo električnu energiju na staničnoj razini. Biljke dobivaju električnu energiju iz sunčeve svjetlosti fotosintezom. Poznati mađarski biokemičar Albert Szent-Gyorgyi jednom je prilikom rekao istodobno znanstvenu i pjesničku frazu: "Život je samo elektron koji traži odmor". Pitanje je samo kako ovaj ili onaj organizam izvlači ovaj elektron iz okoliša.
Znanstvenici su uvjereni da proučavanje elektrotrofa obećava mnoga otkrića za znanost. Možda će ove nevjerojatne bakterije omogućiti stručnjacima da osvijetle kako je biološki život nastao na našem planetu.