Prije nešto više od mjesec dana započeo je zapanjujući eksperiment: prvi put u povijesti čovječanstva znanstvenici i liječnici odlučili su vratiti biološki sat miješajući se u genom odrasle žene.
Američkoj istraživačici Elizabeth Parrish ubrizgan je genetski materijal u venu koja mora prodrijeti u jezgru svake stanice i pokrenuti promjene koje zaustavljaju starenje i pomlađuju tijelo. Istovremeno, revolucionarna terapija koja nikada nije testirana na ljudima može izazvati nepoznate nuspojave …
Zahvaljujući kolegama i prijateljima iz Međunarodnog saveza za dugovječnost, KOMSOMOLSKAYA PRAVDA postala je prva popularna medijska kuća koja je uspjela kontaktirati odvažnog ispitivača i postaviti joj najuzbudljivija pitanja.
AGING - Ubojica br. 1
- Zdravo - Elizabeth se simpatično nasmiješi na ekranu kada komuniciramo preko Skypea i odmah nas zadivi. Ona nije ni najmanje poput ludog znanstvenika, odvojenog od stvarnosti, ili starije dame koja se, iz očaja, odlučila na očajnički eksperiment kako bi vratila svoju mladost. Pred nama je vesela, privlačna žena, a operatori "KP" izmjenjuju iznenađene poglede: toj se ljepoti ne mogu dati 44 godine.
Liz, povijest čuva imena znanstvenika i liječnika koji su doživjeli infekciju opasnim bolestima, prva izumljena cjepiva, a kasnije su njihovi postupci spasili milijune života. Ali kad su vaši prethodnici rizikovali, javnost je mogla razumjeti: oni to rade radi liječenja određenih teških bolesti. Koliko ste izloženi riziku i kako ste objasnili svojim voljenima zašto to uzimate?
„Siguran sam da je ovo najvažniji korak koji danas treba poduzeti. Mnogi ljudi ne misle, ali starenje je ubojica broj jedan u većini zemalja. Rak, kardiovaskularne bolesti, dijabetes, Alzheimerova bolest i druge bolesti opasne po život počinju s vremenom tijela i ne može ispraviti poremećaj. U isto vrijeme, laboratorijski pokusi na životinjama nedvosmisleno potvrđuju: ako prestanete starati, pomladiti tijelo, možete se spasiti od opasnih bolesti i produžiti zdrav život. I stvarno je.
Promotivni video:
"Ne možemo više dopustiti da nas ubiju bolesti povezane s godinama", uzbuđeno kaže Elizabeth. „Starije populacije širom svijeta raste, a to su ljudi koji imaju potencijal biti zdravi, snažni i sposobni sami se brinuti o sebi, a ne dane završavaju u invalidskim kolicima u staračkim domovima.
"Što se tiče rizika, dobro sam svjestan da bih mogao biti ozbiljno ozlijeđen", nastavlja istraživač. "Ali istodobno razumijem da ako to ne učinim, ipak ću umrijeti od bolesti koje sa sobom donosi starenje. Ako je eksperiment uspješan, pomoći će spasiti milijune ljudi.
Moja obitelj, prijatelji i kolege podržali su ovaj potez. Dobro me poznaju, moj stil života i razumiju zašto sam se odlučio za takav izbor.
Jeste li prije radili rizične stvari?
- Ne, ovo je prvi stvarno veliki rizični korak u mom životu. Oduvijek su me zanimale znanost, istraživanje, ali nisam penjačica, ne bavim se dubokim ronjenjem i ne skačem padobranom - smije se Liz. - Mislim da sam preuzeo vrlo proračunat i razuman rizik.
- Liz, gledajući te, svaka bi se osoba iznenadila: ovo je djevojka koja izgleda sjajno, zašto joj treba nešto promijeniti, ometati svoje tijelo, posebno na tako dubokoj razini?
- Imam 44 godine, izvana se još uvijek mogu činiti zdravim i izgledati dobro, ali u stvari mi je tijelo već nakupilo puno oštećenja u raznim organima i tkivima. Sjećanje se postepeno pogoršava, mišićna masa počinje propadati, pojavljuju se neki probavni problemi i razne žarišta upale.
U stvari, to su znakovi da se razvija jedna glavna čudovišna bolest: starenje, što dovodi do teških bolesti povezanih s godinama od kojih ljudi na kraju umiru. Da bi dugo živjeli, starenje se mora liječiti, uključujući i izmjenom gena.
Istodobno, glavni cilj nije toliko ostati lijep i mlad na izgled (to se sada može postići i drugim metodama, uključujući plastičnu operaciju) - prvenstveno se radi o zdravlju i snazi da se popnete na planinu ili istrčite maraton kad navršite 80 godina godina star.
U kojoj dobi je vrijeme za početak liječenja protiv starenja?
- Prije svega, gensku terapiju treba koristiti ljudima koji već pate od teških bolesti povezanih s godinama. U budućnosti se nadam da će se ova metoda koristiti za sve više i više mladih kao preventivni lijek - kako bi se izbjeglo starenje i srodne bolesti.
Možda će biti slično načinu na koji su u mladoj dobi cijepljeni kako bi se zaštitili od polio, tuberkuloze, hepatitisa. Ali, naravno, trebat će mnogo istraživanja, ispitivanja i ispitivanja genske terapije da bismo razumjeli dugoročne učinke.
Kako ste se pripremili za eksperiment? Na što ste bili upozoreni?
- Pokus provodi znanstveno-medicinska tvrtka "BioViva", u čijoj sam upravi član. Snimili smo video u kojem potvrđujem da sam svjestan svih rizika za svoje zdravlje, da nešto može poći po zlu, jer ova terapija još nije testirana na ljudima, a druge ljude potpuno oslobađam svake odgovornosti, uključujući i liječnike koji obavljaju postupke za mene. Ako se dogodi nešto strašno, i dalje ću biti siguran da sam poduzeo pravi korak. Ako jedan korak može promijeniti svijet, a taj će vam korak koštati života, to morate poduzeti.
Koje su najnepovoljnije posljedice?
- Još uvijek postoji skepticizam u vezi s genskom terapijom, nuspojave su moguće, ali zasad se sigurno ne znaju. Neki stručnjaci upozoravaju da rizik od raka može potencijalno porasti. Istovremeno, ne mislimo tako, jer postoje studije koje potvrđuju da obnavljanje telomera (vidi „Kako djeluje“) samo štiti od raka, čini stanice stabilnima i sprečava ih da se degeneriraju u karcinomi.
Pomno ćemo pratiti sve promjene pomoću analiza. Usput, svoj pristanak za pristup uzorcima krvi i svih mojih tkiva dao sam bilo kojoj istraživačkoj instituciji koja ih želi proučavati.
KAKO RADI
- Ljudski genom sekvenciran je (dešifriran), ali još uvijek se malo zna koliki je utjecaj određenih gena. Istodobno, postoje dokazi da je isti gen možda odgovoran za različite procese. Ne postoji niti prepoznati popis gena povezanih sa starenjem. Kako su izabrani ciljevi vaše genske terapije u svjetlu takve neizvjesnosti?
- Doista, tisuće gena je uključeno u razne procese u našem tijelu, ali dva gena koja koristimo u terapiji već su dobro razumjena. Jedna od njih testirana je u kliničkim ispitivanjima na ljudima, a dokazano je da djeluje dobro. Govorimo o unošenju u tijelo gena - inhibitora miostatina, odnosno proteina koji inhibira rast mišića. Inhibiramo (inhibiramo) proizvodnju miostatina, potičući rast mišića i sprječavajući sarkopeniju - mišićnu distrofiju koja se razvija s godinama.
Drugi dio genske terapije je poticanje proizvodnje telomeraze. To je enzim odgovoran za obnavljanje duljine telomera, odnosno krajeva kromosoma koji osiguravaju integritet i stabilnost naše DNK (poznato je da se telomeri skraćuju s godinama, stanica postaje manje zaštićena, a pojavljuju se mutacije koje, zajedno s drugim čimbenicima, mogu dovesti do razvoja raka i druge opasne bolesti povezane s dobi. - Auth.).
"Ponovljeni testovi na miševima pokazali su da stimuliranje gena telomeraze dovodi do pomlađivanja stanica u svim tkivima tijela", nastavlja Elizabeth Parrish. "Stoga se osjećamo samouvjereno koristeći metode utjecaja na ove gene. Da, moguće je da će njihova aktivacija dovesti do drugih učinaka, mi ćemo to pomno pratiti. Na primjer, kao što sam rekao prije, poznato je da popravak telomera štiti od raka. A inhibicija miostatina ne samo da sprečava gubitak mišića, već ima i pozitivan učinak na kardiovaskularni sustav.
U budućnosti će možda trebati raditi s drugim genima, ali danas smo sigurni da će utjecaj na ta dva donijeti najznačajnije koristi većini ljudi.
O OSOBNOJ
Vaša biografija još nije dostupna na internetu. Recite nam nešto o sebi, kakvo obrazovanje imate, primjerice?
- Diplomirao sam s odlikovanjem na koledžu, a zatim upisao University of Washington sa diplomom biologije. Nakon studija tri godine, rodila sam drugo dijete, morala sam prekinuti studij, ali sada se planiram vratiti i završiti svoje biološko obrazovanje. Ponekad me kritiziraju činjenice da i sam nemam doktorat (analogan ruskom kandidatu znanosti. - Autor), ali radim sa znanstvenicima, liječnicima i vjerujem u njihovo iskustvo i kvalifikacije. Oni rade što mogu, a ja činim što mogu: vizualno prenosim informacije ljudima o tome što treba učiniti da promijenimo život i svijet na bolje.
Poznato je da ste započeli s istraživanjem liječenja dječjih bolesti i na kraju došli u borbu protiv starenja, kako se to dogodilo?
„Moj sin je dobio dijabetes tipa 1 i odlučio sam upotrijebiti svoje osnovno znanje iz biologije kako bih pronašao načine kako mu pomoći. Već nekoliko godina surađujem s tehnološkim tvrtkama pomažući prikupljati sredstva za njihov razvoj.
Baveći se investicijskim poslom, stigao sam na konferenciju u Velikoj Britaniji o genetici i organizirao je Fondaciju SENS (vodeći međunarodni fond za podršku istraživanju anti-starenja. - Autor). Sjedio sam ondje, s oduševljenjem slušao govore znanstvenika i shvaćao: sve ove nove vrste terapije omogućile bi liječenje djece s najtežim bolestima.
Mislila sam da bih mogla privući ulaganja u razvoj lijekova za starije osobe, pomoći im u borbi protiv bolesti povezanih s godinama, a zatim se stvoreni lijekovi i pristupi mogu koristiti djeci. Općenito, bilo je shvaćeno da genska terapija može svima pomoći da budu zdraviji.
Osnovao sam tvrtku kako bih privukao ulaganja u istraživačke organizacije. I suočio sam se s problemom: mnogi investitori su izgubili interes za podršku istraživanjima jer su im trebali rezultati na ljudima, a tehnologije primjenjive na ljude nisu se pojavile. I tada sam odlučio da moram stvoriti tvrtku koja će testirati ovu obećavajuću gensku terapiju na ljudima.
Nastavit će se. U drugom dijelu intervjua, Elizabeth Parrish ispričala je za KP virus koji je u njezin organizam uveden radi širenja "ljekovitih" gena, koje su promjene već osjećali, zašto se lokacija postupaka i ime liječnika drže u strogom povjerenju, kao i i može li genska terapija protiv starenja zamijeniti plastičnu operaciju.
Zahvaljujemo Eleni Milovi, koordinatorici Međunarodnog saveza za dugovječnost na pomoći u organizaciji intervjua.
STRUČNI KOMENTAR
"Genska terapija nije prijevara ili zloupotreba prirode."
Znanstvenik, stručnjak za primijenjene biomedicinske tehnologije, vodeći istraživač Prvog onkološkog znanstvenog savjetovališta (PSCC) Andrei Garažha:
- Genska terapija nije lukavstvo i nije „zlouporaba prirode“, već vrlo obećavajuća metoda koja otvara mogućnost liječenja najtežih bolesti. Danas širom svijeta već traju klinička ispitivanja različitih vrsta genske terapije na ljudima. Uključujući da je pokazao pozitivan učinak u liječenju cistične fibroze, hemofilije, smatra se obećavajućim za uklanjanje Parkinsonove bolesti, mišićnu distrofiju i liječenje određenih vrsta raka. Međutim, još uvijek postoje ograničenja povezana s ciljanim problemima s isporukom i slabo razumljivim nuspojavama.
Što se tiče rizika od stimulacije "enzima mladosti" (telomeraze) u eksperimentu Elizabeth Parrish, vrlo je teško unaprijed ih predvidjeti. Da, postoji mogućnost da će ova metoda povećati rizik od nastanka raka. Ali može imati i pozitivan učinak, ili čak biti „nevidljiv“i ne dovesti do pomlađivanja na koje istraživači računaju.
U stvari, za pouzdanost procjene rezultata eksperimenta bilo bi dobro imati sestru blizanku Liz kako bi se uspoređivali njihovi organizmi i izgled u dinamici. U svakom slučaju, podizanje svijesti javnosti o problemima istraživanja starenja i novih terapija, iako na tako sofisticiran način, dobar je pothvat i zaslužuje poštovanje.