Otkrivanje drevnih hidrotermalnih naslaga na drevnom morskom dnu na Marsu otkrilo je područje planeta koje može pružiti tragove o podrijetlu života na Zemlji.
Nedavno međunarodno izvješće proučilo je promatranja orbitera Mars Reconnaissance koji je zabilježio ogromna ležišta minerala u depresiji na jugu Marsa. Autori tumače ove podatke kao dokaz da su ta ležišta nastala zagrijanom vodom vulkanski aktivnog dijela Zemljine kore, koji je nekada bio dno velikog mora.
Fotografija regije koja se zove Eridania. & copy; NASA
"Čak i ako nikada ne nađemo dokaze da je na Marsu postojao život, ovo mjesto može nam reći o uvjetima pod kojima je život počeo na Zemlji", kaže Paul Niles iz NASA-inog svemirskog centra Johnson u Houstonu.
"Vulkanska aktivnost je zajedno sa stajaćom vodom osigurala uvjete koji su bili vrlo slični onima koji su postojali na Zemlji otprilike u isto vrijeme kad su se pojavili prvi oblici života."
Na Marsu danas nema stajaće vode ili vulkanske aktivnosti. Istraživači procjenjuju starost marsovskih sedimenata povezanih s hidrotermalnom aktivnošću na morskom dnu na oko 3,7 milijardi godina. Podvodni hidrotermalni okoliš na Zemlji gotovo u isto vrijeme jedan je od najočitijih kandidata za mjesto u kojem je život nastao.
Na Zemlji još uvijek postoje kutovi u kojima mnogi životni oblici uspijevaju na kemijskoj energiji izvađenoj iz stijena, bez sunčeve svjetlosti. Ali zbog aktivne Zemljine kore, naš planet sadrži malo izravnih geoloških dokaza koji su preživjeli od vremena kada je život počeo.
Vjerojatnost podvodne hidrotermalne aktivnosti unutar ledenih mjeseci kao što su Jupiterov Europa i Saturnov Enceladus čini ih obećavajućim za potragu za izvanzemaljskim životom.
Promotivni video:
Promatranja Marsovog rekonstrukcijskog spektrometra na Crvenoj planeti pružila su podatke za određivanje minerala u ogromnim ležištima u slivu Eridania, koji se nalazi u regiji s najstarijom izloženom kutom Crvene planete. "Ovo mjesto pokazuje nam povijest mora i hidrotermalnog okoliša dubokog mora", kaže Niles. „Podsjeća na hidrotermalne uvjete dubokog mora na Zemlji, koji su slični uvjetima koji bi potencijalno mogli sadržavati život na drugim svjetovima. Govorimo o životu, koji ne treba atmosferu, već samo stijene, toplinu i vodu."
Istraživači procjenjuju da je drevno Eridansko more sadržavalo oko 210 kubičnih kilometara vode. To je isto kao i u svim drugim jezerima i morima drevnog Marsa kombinirano i gotovo 9 puta više od ukupnog volumena svih Velikih jezera Sjeverne Amerike. Mješavina minerala serpentina, talka i karbonata identificirana iz podataka spektrometra, oblik i struktura gustih stijenskih slojeva dna doveli su do otkrića mogućih hidrotermalnih naslaga na morskom dnu.
U ovoj regiji postoje protoci lave koji datiraju kasnije od nestanka mora. Istraživači navode ovaj argument kao dokaz da je za ovu regiju marsovske kore bio karakterističan aktivni vulkanizam kad je more još postojalo.
„Drevni hidrotermalni talozi dubokog mora u slivu Eridanije novi su astrobiološki cilj na Marsu“, kaže se u izvješću.