Tajanstvena "vanzemaljska zvijezda" KIC 8462852 u sazviježđu Labud ne samo da s vremenom tajanstveno prigušuje, već i povremeno povećava njegovu svjetlinu, što dovodi u sumnju gotovo sva "prirodna" objašnjenja za njegovo "treptanje", kažu planetolozi u članku objavljenom u elektroničkoj knjižnici arXiv. org.
“Do sada smo mislili da se sjaj zvijezde mijenja samo u jednom smjeru - drugim riječima, mislili smo da se samo prigušuje. To što zapravo ponekad posvijetli nakon razdoblja zamućenja nije u skladu s većinom trenutnih hipoteza”, rekao je Joshua Simon s Carnegie Instituta za znanost u Pasadeni, SAD.
Sredinom listopada 2015. godine Tabetha Boyajian sa sveučilišta Yale i njezini kolege razgovarali su o neobičnim oscilacijama sjaja zvijezde KIC 8462852 u sazviježđu Labud, što može ukazivati na prisutnost takozvane Dysonove sfere, stvorene ultrarazvijenom vanzemaljskom civilizacijom, u njezinoj blizini.
U početku su znanstvenici pretpostavljali da bi takvo "treptanje" zvijezde moglo uzrokovati roj kometa koji je blokirao njezinu svjetlost promatračima na Zemlji, no u siječnju 2016. američki astronom Bradley Schaefer otkrio je da je svjetlina KIC-a 8462852 neobjašnjivo pala za 0,16 magnitude tijekom posljednjeg stoljeću, što je dovelo u pitanje ovu teoriju.
U početku su brojni skeptici pokušavali poreći samu činjenicu ukaljivanja KIC-a 8462852 u kratkom i dugoročnom razdoblju, no kasnije su znanstvenici koji su radili s teleskopom Kepler, kao i ruski astronomi iz zvjezdarnice Pulkovo, potvrdili da je svjetlost ovog svjetiljke u prošlosti opadala.
Simon i njegovi kolege, koji su u prošlosti radili s Keplerovim podacima, otkrili su još jedno neobično svojstvo KIC-a 8462852, analizirajući arhive dvije druge zvjezdarnice - projekt ASASSN, automatizirani sustav pretraživanja supernova i istraživanje ASAS, u kojem znanstvenici kontinuirano nadgledaju cijelo noćno nebo više od 10 godina.
Pristup tim dvjema arhivama omogućio je znanstvenicima da odjednom riješe dva problema - da shvate kako se dugotrajno promijenila svjetlina KIC-a 8462852 nakon što je Kepler nestao i počeo gledati druge dijelove neba, te da saznaju kako je Tabbyjeva zvijezda izgledala prije 2009., kada je lansiran svemirski teleskop.
Ova su zapažanja ukazala na dvije zanimljivosti. Prvo, sjaj "vanzemaljske zvijezde" nastavlja padati u trenutno vrijeme i smanjio se za oko 1,5%, što je nezamisliva vrijednost prema astronomskim standardima, od veljače 2015.
Promotivni video:
Uz to, KIC 8462852 je u proteklih 11 godina prošao kroz dva vrlo čudna razdoblja kada se njegova svjetlina nije smanjivala, već se poprilično dugo povećavala. Time se završavaju sve teorije "asteroida" i "planeta" o njenom potamnjivanju, a nameću se i ozbiljna ograničenja za druge, egzotičnije scenarije, poput sudara mjeseca ili planeta sa zvijezdom ili postojanja u njenoj orbiti divovskog prstena prašine širokog gotovo milijardu kilometara.
Što je točno uzrokovalo ta povećanja svjetline "Tabby Star", znanstvenici još ne znaju - za to je potrebno promatrati KIC 8462852 u različitim dijelovima njegovog spektra i razumjeti postaje li uočljiviji na svima njima ili samo u nekim područjima vidljivog ili infracrvenog zraka radijacija.
S druge strane, Simon i njegov tim već vjeruju da anomalija koju su otkrili govori u prilog činjenici da se svjetlina "vanzemaljske zvijezde" mijenja zbog složenih fizičkih procesa u njezinoj unutrašnjosti, a ne zbog nekih predmeta u njenoj orbiti., bilo da se radi o Dysonovoj kugli ili rojevima asteroida. Bit će to prilično lako provjeriti - ako je hipoteza planetarnih znanstvenika točna, tada će svjetlina KIC 8462852 ponovno porasti u siječnju 2022. godine.
