Palenque je možda najpoznatiji od drevnih gradova Maja. Smješteno je u sjevernom dijelu meksičke države Chiapas. Ostruge planine Chiapas ovdje čine prirodnu visoravan visoku oko 70 m. Bilo je na ovoj visoravni u 7. stoljeću. sagradio Palenque - Nachan, "Zmijski grad" Maja.
Na španjolskom Palenque znači "palisada", "živa ograda". Ovo ogromno hramovno središte Maja 1759. godine slučajno je otkrila vojna patrola, izgubljena u džungli Chiapas. Ali samo dvadeset i pet godina kasnije, kolonijalna je uprava poslala prvu ekspediciju da prouči grad, što je dalo briljantne rezultate.
Ruševine Palenquea imaju posebnu draž. To je najljepši grad Maja iz doba Starog kraljevstva. Indijanci Maya izabrali su izuzetno uspješno mjesto za njegovu izgradnju. Neposredno na nekoliko mjesta iznad šumskih šikara, poput bijelih duhova uzdižu se veličanstvene građevine: četvrtasta kula palače vladara Palenquea, slična zvoniku srednjovjekovne katedrale, graciozni blizanski hramovi na visokim piramidalnim temeljima - Hram Sunca, Hram Križa. Hram lisnatog križa i naravno veličanstveni Hram natpisa. Doslovno nekoliko metara iza piramida i palače uzdižu se planine prekrivene gustim zelenilom koje služe kao prirodna kulisa za ovaj drevni indijski grad. Papige nevjerojatno svijetlih boja sjede točno na stepenicama drevnih svetišta i palača. A s vrhova bijelih piramida otvara se veličanstven pogled na more neprobojnih šuma,proteže se više od stotinu kilometara, do zaljeva Campeche …
Ljepotu krajolika i iznenađujuće skladnu kombinaciju arhitekture s okolnim krajolikom bilježe svi koji su ovdje bili. Ovako poznati francuski putnik Michel Pessel opisuje svoj prvi susret s gradom: „Veličanstvene bijele i sive zgrade na gorskoj izbočini uzdizale su se iznad mora zelenila, a ipak se džungla nije povukla iz grada, trčeći prema njemu duž padina okolnih planina. Ova slika na tako divljem, pustom mjestu ostavila je na mene neodoljiv dojam. Ruševine uglavnom kriju poseban romantični šarm, a ruševine Palenquea, koje su se tako neočekivano pojavile među nepreglednim šumskim oceanom, bile su jednostavno nevjerojatne. Ovdje sam vidio misterij stoljeća, misterij civilizacije koja je umrla i nestala, ali iznenađujuće nastavlja živjeti u ovim grandioznim zgradama - svjedocima nekadašnje moći i slave.
U davnim je vremenima Palenque, očito, bio veliko vjersko središte. Njegova povijest seže gotovo deset stoljeća unatrag. Ovaj grad postoji od kraja 1. tisućljeća pr. do kraja 1. tisućljeća naše ere Cvjetala je u 7.-8. Stoljeću. Za to su vrijeme arhitekti Palenquea podigli visoke piramide na vrhu s gracioznim hramovima i izgradili kamene brane preko provalija odvajajući jedan dio grada od drugog. S vrhova piramida i kupola zvjezdarnice svećenici su proučavali nebeski svod i prodirali u tajne svemira. Kipari su u kamenu utjelovili nevjerojatne slike bogova i vladara Maja, svećenika i ratnika. Ovi nijemi svjedoci prošlosti vidjeli su procvat velikog grada i tada. kako su s vremenom kreacije njihovih nestalih stvaralaca pale u moć sveobuhvatne džungle …
Krajem 1. tisućljeća A. D. unutarnja previranja i najezde ratobornih plemena doveli su do smrti grada. Njegove tihe ruševine pouzdano je sakrila neprobojna šumska šikara. Palenque je u naše doba trebalo ponovno otkriti. A to su učinili putnici i znanstvenici iz mnogih zemalja Europe i Amerike.
Promotivni video:
Uski potok Otolum dijeli grad gotovo na pola. U davna vremena poseban akvadukt dovodio je svoje vode do same palače vladara Palenquea. Plitki potok bio je zatvoren u veliku kamenu cijev. Istočno od Otoluma, na travnatim brežuljcima u podnožju planinskog lanca Tumbata, koji blokira južni i zapadni prilaz gradu, uzdiže se nekoliko veličanstvenih bijelih piramida. Čini se da je cijela njihova arhitektura okrenuta nebeskim božanstvima. Na vrhovima piramida nalaze se mali hramovi s bogatim geometrijskim ornamentima na pedimentima. Sve ili gotovo sve zgrade Palenquea ukrašene su reljefima. Rezbari Maya stvorili su ih ovdje bez presedana: reljefi su postavljeni na platforme i piramide, u podnožju hramova i na stepenicama, na stupovima i zidovima, na frizovima i grebenima. Izvršeni su surovim realizmom koji razlikuje umjetnost Palenquea od umjetnosti drugih gradova Maya.
Središte grada čine četiri piramide, među kojima se ističe Palača vladara - golema (104 x 80 m) zgrada podignuta na umjetnoj platformi. Riječ je o masivnoj zgradi s mnogo prostorija smještenih oko četiri dvorišta udubljena u zemlju. Široko stubište vodilo je prema palači sa sjevera.
Zidovi palače ukrašeni su čitavom galerijom reljefa. Neki od njih posvećeni su vojnim pobjedama: zarobljeni protivnici sjede na zemlji, jadni i nenaoružani, nemoćni pred snagom vladara moćne Palenke. Ostali reljefi prikazuju vladare grada, smrznute u strogo svečanim pozama, u zamršenim pernatim pokrivačima i ritualnoj odjeći. Neki od njih u rukama drže štapiće ukrašene perjem - znakove moći. Pokorni ispitanici sjede im pred nogama. Ostali likovi pojavljuju se u izbezumljenim plesnim pozama: noge, obuvene u sandale, odlijeću sa zemlje, tijela su nagnuta prema naprijed, ispružene ruke ispružene su do kipova idola, usta su otvorena - u ekstazi su. Na reljefima su ponegdje preživjeli tragovi plave i crvene boje, koji su nekako prekrivali sivobijele slike
Palači se pridružuje kula od pet katova, posve neobična za majansku arhitekturu. Očito je služio kao astronomska zvjezdarnica; na zadnjem katu još je sačuvana kamena klupa s koje je sjedio svećenik astronom promatrajući kretanje nebeskih tijela. Stubište koje vodi do zvjezdarnice započinje tek na drugom katu. Da bi došli s prvog kata na drugi, astronomi Palenquea vjerojatno su se morali služiti pričvršćenim ljestvama.
U blizini palače nalaze se tri piramide, na čijim su se vrhovima nalazila glavna svetišta grada: Hram Sunca, Hram Križa i Hram lisnatog križa. Ova privremena imena izvedena su iz glavnih parcela oltarnih ploča unutar svetišta.
Široko pročelje Hrama Sunca, sagrađenog na niskoj peterostepenoj piramidi, podijeljeno je s tri ulaza. Stupovi glavnog ulaza ukrašeni su hijeroglifskim natpisima: Unutar hrama nalazi se svetište. Na stražnjem zidu nalazi se veliki, dobro očuvani suncobran bareljef, prikazan kao štit proboden dvama prekriženim kopljima. S njegove desne i lijeve strane, na tijelima poraženih robova, nalaze se dva svećenika koji prinose žrtve. Bareljef je dopunjen nizom hijeroglifa pomoću kojih se može odrediti datum izgradnje hrama - 642.
Isti je datum sačuvan na reljefu koji krasi hram Križa. Križ, koji čini središte cijele kompozicije, simbol je svete biljke Maja - kukuruza. U gornjem dijelu reljefa prikazana je ptica quetzal koju su obožavali Indijanci iz Srednje Amerike. Baš kao u Sunčevom hramu”, i ovdje su prikazana dva svećenika kako prinose žrtvu.
Treće od svetišta Palenque, Hram listopadnog križa, ime je dobio po veličanstveno izvedenom bareljefu. Njegov glavni motiv je križ s kojeg lišće, podsjećajući na plamen, cvjeta prema gore i sa strane. S vrha gornjeg lista izrasta stilizirano ljudsko lice. Vodoravne šipke križa također su ukrašene ljudskim glavama, samo manjih veličina. Ali s obje se strane hijeroglifski natpisi protežu u četiri reda.
Posebno mjesto među drevnim spomenicima Palenquea zauzima legendarni Hram natpisa koji je svojom veličinom impresionirao svoje otkrivače - J. L. Stephensa i F. Catherwooda. Za vedrog vremena, bijela kamena piramida hrama vidljiva je iz ravnice na mnogo kilometara. Hram natpisa dobio je ime zbog obilja hijeroglifskih natpisa uklesanih na njegovim zidovima, stepenicama i stupovima. Zidovi hrama nekada su bili ukrašeni ogromnim pločama, potpuno prekrivenim brojnim bareljefima izvanredne izražajnosti i realizma. Istraživači su među natpisima hramova pronašli nekoliko datuma, od kojih je jedan 692.
Hram natpisa je piramida jedinstvena za pretkolumbijsku Ameriku. Istodobno je služio kao mauzolej, u kojem se odmarao vladar ove države-države, baš kao što je to bio običaj u Drevnom Egiptu. Ovo je otkriće 1952. godine napravio meksički arheolog Alberto Ruz Luilier.
Četiri godine, počevši od 1949., Alberto Ruz Luilier, vođen intuicijom i znanstvenim iskustvom, išao je razotkriti tajnu skrivenu ispod piramide. U to je vrijeme znanstvenik bio angažiran na obnovi Hrama natpisa. Istražujući unutrašnjost piramide, Alberto Ruz slučajno je skrenuo pozornost na jednu od kamenih ploča koje su virile iznad razine poda. Kad se ploča podigla, odozdo se otvorilo usko stubište prekriveno kamenjem. Na dubini od 18 m nalazila se divovska kripta u kojoj su ispod nadgrobne ploče od 5 tona ležali ostaci "halach vinika", vrhovnog vladara Palenquea, obogotvorenog za njegova života. Ovo otkriće grobnice "američkog Tutankamona" bilo je od izuzetnog značaja. Do tada se vjeruje da američke piramide, za razliku od egipatskih, nisu grobnice.
Izvan središta grada nalaze se grofov hram, hram lava i deseci drugih građevina. Prava veličina Palenquea još uvijek je nepoznata, jer su ruševine mnogih drevnih zgrada skrivene u gustim šikarama džungle. Ruševine kuća i svetišta nalaze se na 7,5 kilometara.
Maje su Palenque potpuno napustile, očito potkraj 900-ih. U ruševinama nekih njezinih zgrada sačuvani su tragovi prisilnog oduzimanja grada od strane stranaca, ali najimpresivnije građevine Palenquea ostale su netaknute. Postali su spomenik kreativnom geniju Maya koji su stvorili najveću od svih civilizacija u predkolumbijskoj Americi.
