Upečatljiva posmrtna maska od žada drevnog vladara Maja prikazana je u replici grobnice u Mexico Cityju.
Kada je ova nevjerojatna žadna maska smrti otkrivena 1952. godine tijekom iskapanja Hrama natpisa u uništenom gradu Maja Palenque (moderni Meksiko), ležala je u zamračenoj komori grobnice više od tisuću godina, prekrivajući lubanju preminulog. Grafiti na zidovima ukazuju da lubanja nije pripadala nikome drugome nego vladaru Maya K'inichu Janaabu Pakalu, danas poznatom kao Pakal Veliki.
Većinu svoje duge vladavine od 68 godina u 7. stoljeću, vladar Maya Pakal (što znači "sunčev štit") bio je najmoćniji čovjek u cijeloj Americi. No, unatoč visokom statusu koji je imao na kraju svog života, započeo je svoju vladavinu kao nevjerojatan i podcijenjen podnositelj zahtjeva za prijestolje.
Pakal je zasjeo na prijestolje kada je imao samo 12 godina u gradu razorenom ratom s Mayovim suparnikom, gradom Kaanom. Rat s kraljevstvom Kaan dva je puta doveo do katastrofalnih opsada Palenquea, masakra njezinih građana i atentata na bivšeg vladara. Mladi vladar naslijedio je kraljevstvo u stanju anarhije, duboko unakažen ratom i nedavnim ponižavajućim vojnim porazom. Većina njegovih veličanstvenih zgrada bila je praktički u ruševinama, a veći dio stanovništva uništen je i ubijen strelicama, kopljima i opsidijanskim buzdovanima divljačkih ratnika Kaana. Jednom su brojni usjevi kukuruza izgorjeli do temelja, a prijetila je i glad.
S obzirom na tako nepovoljne okolnosti i ozbiljne odgovornosti u tako mladoj dobi, nevjerojatno je kako se dječak kralj mogao nositi sa svim nevoljama svog naroda. Njegova majka Sak Kuk tri je godine bila njegova regentica, dok je mladi kralj sazrijevao i preuzeo vodstvo Maja. I premda se s kritičarima suočio od samog početka, mladi Pakal pokazao se kao dostojan vladar.
Promotivni video:
Slava ovog ambicioznog mladog vladara i njegovog grada koji se dizao iz pepela počela se širiti svijetom Maya, a vladari Kaana ponovno su odlučili uništiti Pakal, poslavši golemu vojsku da slomi Palenque. Ali kad su špijuni dobili informacije o neprijateljskim planovima i izvijestili ih kralju, Pakal je prikupio vojsku i napao predstraže kraljevstva Kaan. Bitka je bila žestoka, ali vojska Palenquea je pobijedila i vratila se kući s nekoliko zarobljenih neprijateljskih vladara. Pakal je naredio da se ti zarobljenici žrtvuju Bogu zmija, munje i kukuruza kao javni prikaz njegove moći i upozorenje neprijateljima.
Ova vojna pobjeda dala je kraljevstvu u usponu malo predaha od borbi. Njegova vladavina nije bila nimalo bez oblaka i nije bila lišena daljnjih ratova, ali grad nikada više nije bio izložen izravnom napadu ili opsadi tijekom Pakalova života. Vladar je tada živio do 80-te godine i vladao 68 godina, postavši jedan od vladara s najdužim stažem u povijesti čovječanstva.
Više od tisuću godina kasnije, ova upečatljiva pogrebna maska pronađena je unutar sarkofaga Pakala Velikog tijekom iskopavanja tunela ispod piramide Hrama natpisa u Palenqueu. Trenutno je izložena u sjajno rekreiranoj Grobnici Pacal u Nacionalnom muzeju antropologije u Mexico Cityju.
