NASA-ini znanstvenici uronili su u dno oceana, u srce najstarijeg kratera na Zemlji, Chicxuluba, za koji vjeruje da je većina znanstvene zajednice ostavljena od udara ogromnog meteorita koji je uništio dinosaure prije 66 milijuna godina.
Znanstvenici su danas objavili rezultate prve ekspedicije bušenja na Chicxulub, drevni udarni krater na poluotoku Yucatan u Meksiku. Vjeruje se da je ovaj krater nastao padom ogromnog meteorita, što je dovelo do nepovratnih klimatskih promjena koje su ubile dinosaure prije 66 milijuna godina.
Otkriće istraživača potvrdilo je da se granitne gromade iz utrobe zemljine kore zaista nalaze na vrhu sedimentnih stijena, što znači da je napokon potvrđena hipoteza o stvaranju radijalnih kratera. Pa čak i ako je Chicxulub jedini od preživjelih kratera ove vrste na zemlji, ima ih vrlo, jako puno na drugim planetima Sunčevog sustava. Na primjer, prošlog su mjeseca NASA-ini znanstvenici sugerirali da su vrhovi prstenova unutar Orijentalnog bazena na Mjesecu vjerojatno nastali na isti način.
Tim istraživača istražio je epicentar jedne od najznačajnijih kataklizmi na svijetu. Da bi ušli u srce kratera, znanstvenici su morali ući 670 duboko u stijenu koja leži ispod morskog dna, za što je tim donio platformu za bušenje. Uzorci na ovoj dubini sadrže fragmente samih granitnih stijena koje su pobjegle sa Zemlje od udara ogromnog asteroida.
Prije zaranja duboko u more, već su testirali tehnologiju bušenja na kopnu. Ali ovo je prvi put da su istraživači zaronili u takozvani "vršni prsten" - radijalni kameni greben unutar samog udarnog kratera. Takvi krateri pronađeni su na Mjesecu, Marsu, pa čak i Merkuru, ali ovo je prvi put da se takva istraživanja provode na Zemlji.
Pažljivo ispitivanje vršnih prstenastih stijena omogućit će znanstvenicima da testiraju model stvaranja kratera i utvrde je li to bilo jedno od prvih mjesta na kojima je nakon udara prikazana mikroskopska fauna. Vrhunski prsten sam nastaje u samo nekoliko minuta. Neposredno nakon udara, rastaljeni plašt podiže se na visinu od oko 10 km, a zatim se ruši prema dolje, tvoreći isti radijalni greben.
Nešto slično možete primijetiti ako bacate veliku kaldrmu u vodu. Nakon toga se stijene ohlade i formira se vršni prsten koji se sastoji od dijelova korijenske stijene. I u sljedećim satima oceanski tsunami donosi mase pijeska s dna u ogromni krater, nakon čega započinju naslage vapna, koje traju milijunima godina.
