Paleontolozi su vratili izgled tajanstvenog pretpovijesnog bića, koje je slijepa grana koja se razvijala paralelno s dinosaurima. Analiza ostataka malog gmaza zvanog Drepanosaurus pokazala je da je na kažiprstima prednjih šapa imao masivne kandže. Vjerojatno je strahovito oružje bilo potrebno kako bi životinja otvorila koru na drveću i tražila insekte ispod nje.
Izvana, gmaz koji je živio u Sjedinjenim Državama prije otprilike 212 milijuna godina nalikuje hibridu kameleona i mravoreda. Unatoč prividnoj sličnosti s gušterima, životinja ne pripada niti jednoj od modernih skupina gmazova. Loza drepanosaura dijeli zajedničke pretke s dinosaurima, gušterima i krokodilima, a još uvijek je poznata iz jedinih slabo očuvanih ostataka pronađenih u sjevernoj Italiji prije više od 30 godina.
Novo otkriće iz kamenoloma Ghost Ranch u američkoj državi New Mexico otkrilo je mnogo više o izumrlim bićima. Životinja je bila otprilike veličine mačke i najvjerojatnije je živjela na drveću.
Tim istraživača predvođen Adamom Pritchardom sa Sveučilišta Yale izveo je 3D rekonstrukciju prednjih udova Drepanosaurusa na temelju CT skeniranja desetaka ubranih kostiju, od kojih su mnoge bile razbijene.
Jedna od najneiznenađujućih karakteristika Drepanosaurusa je struktura prednjih udova. Ovi dijelovi tijela četveronožaca poznati su po svojoj svestranosti. Pogodni su za hodanje, kopanje, letenje i plivanje. Istodobno, kostur prednjih udova gotovo se nije promijenio tijekom 375 milijuna godina evolucijskog razvoja.
U četveronožnih životinja podlaktica se sastoji od dvije izdužene, paralelne s laktom, radijusa i ulne, koje su pak povezane s nizom kraćih kostiju zapešća. A kod Drepanosaurusa ulna je ravna i zakrivljena u obliku polumjeseca. Uz to, kosti zgloba povezane s njim puno su duže od ostatka i zapravo čak premašuju radijus polumjera. I sve je to bilo potrebno kako bi kandža na kraju kažiprsta bila doista moćan alat, kažu znanstvenici.
"Spoj kostiju sugerira da su povećane pandže drepanosaura bile potrebne za pustošenje gnijezda insekata", rekao je Pritchard u sveučilišnom priopćenju za tisak. “Takva ruka mogla bi ih lako rastaviti. Njegove potencijalne motoričke sposobnosti nalikuju ponašanju mravojeda koji se također hrane insektima.
Detaljan opis gmaza predstavljen je u članku objavljenom u Current Biology.
Promotivni video:
Zanimljivo je da se jedinstvena tjelesna građa drevnog gmaza nije prenijela ni na jednu drugu životinju, odnosno bila je to takozvana slijepa grana razvoja. U mravojedima se slična anatomska značajka razvila mnogo kasnije, moglo bi se reći, "od nule", a određena je staništem i zanimanjem za hranu.
Rad u Novom Meksiku nastavlja se, a znanstvenici se nadaju da će pronaći nove primjerke nevjerojatnih životinja koji će iznjedriti nova evolucijska otkrića.
